표범 Panter

브레흐트 에번스가 그린 이상하고 기묘한 표범 왕국

벨기에의 일러스트레이터이자 만화가인 브레흐트 에번스의 신작 『표범』이 출간되었다. 유럽 그래픽노블을 대표하는 에번스답게 이번 작품 역시 독특한 구성과 자신만의 색채로 한 편의 새로운 동화를 완성하였다. 주인공인 어린 소녀 크리스틴은 아빠와 고양이 루시 그리고 강아지 인형 본조와 함께 살고 있다. 엄마는 크리스틴이 어릴 적 집을 나가 버렸고, 사랑하는 고양이 루시는 어딘가 아프다. 루시가 동물 병원에서 돌아오지 못한 어느 날, 크리스틴의 옷장 맨 아래 서랍이 열리고 마술처럼 표범 한 마리가 나타난다. 나비넥타이와 턱시도 차림을 한 표범은 자신이 팬더랜드에서 온 왕자라고 밝힌다. 크리스틴의 울음소리를 듣고 옷장 밖으로 나온 표범 왕자는 장장 9페이지에 걸쳐 크리스틴이 잠들 때까지 팬더랜드에 대해 들려준다. 그곳은 초콜릿으로 보석을 만들고 금괴를 먹을 수 있어 표범의 털에서 빛이 나며, 밤에는 엘프들이 부르는 아름다운 노래를 들을 수 있는 곳이다. 매일 표범의 방문이 이어지면서 크리스틴은 점점 더 표범 왕자에게 빠지게 되지만 동시에 이상한 일들이 벌어지기 시작한다. 표범의 등장과 함께 잠시 자취를 감췄던 인형 본조는 예전과 전혀 다른 모습으로 돌아오고, 본조가 팬더랜드에서 데리고 온 방문객들은 기이하기만 하다. 크리스틴의 생일날, 결국 모든 일이 벌어지고야 만다. 다소 색다른 동화를 만들고 싶었다는 브레흐트 에번스의 말처럼, 『표범』은 독자를 당황하게 만든다. 처음 크리스틴 앞에 나타난 표범 왕자는 『이상한 나라의 앨리스』에 나오는 〈체셔 고양이〉 같았다가 코믹한 〈핑크 팬더〉로 혹은 모리스 샌닥의 『괴물들이 사는 나라』에 등장하는 〈괴물〉이거나 『캘빈과 홉스』의 〈홉스〉처럼 친근하고 우스꽝스럽다. 하지만 어느 순간 표범은 스티븐 킹의 『그것』에서 아이들을 공포로 몰아넣는 괴물처럼 느껴지게 되며 에번스가 그린 상상의 세계는 어둡고 혼란스럽고 폭력적으로 바뀐다. 뭔가가 벌어지고 있으며 상황이 점점 더 나빠진다는 것을 눈치채는 독자들을 작가는 훨씬 더 불길한 결말로 데리고 간다. 일 년 반 정도 오랜 시간 공들여 작업한 『표범』에서 브레흐트 에번스는 오래된 중국 그림이나 영화 「네버 엔딩 스토리」에서 표범의 이미지를 처음 참고했다. 하지만 책을 만들어 나가면서 점점 즉흥적으로 작업하게 되었고, 어릴 적 상상의 친구가 괴물로 변하게 되는 과정에서 더 이상 우리의 친구가 아니게 되었음을 알려 준다.