아무것도 끝나지 않았어 Eleanor & Park

아직 내가 누군지도 모르는 그때 우리가 겪었던 근심과 걱정들
어려운 시간, 그 모든 것을 감싸 안는 두 청춘의 용감한 삶과 사랑 이야기
귀여운 한국계 남자애와 통통한 빨강머리 여자애가 만들어 가는 풋풋한 첫사랑

2013년 처음 출간된 『아무것도 끝나지 않았어』(원제: Eleanor & Park)는 전 세계 40여 개 이상 국가에서 출간, 지금까지 백만 부 이상이 팔린 레인보 로웰의 두 번째 소설이다. 첫 소설 『어태치먼트』(2011)가 [커커스 리뷰]에서 그해의 돋보이는 데뷔작으로 꼽히는 등 좋은 평가를 받은 데 이어, 『팬걸』(2013)과 같은 해 출간돼 레인보 로웰을 스타 작가로 만들어준 작품이기도 하다. 출간된 그해 아마존 ‘올해의 책 톱 10’, 온라인 서평 커뮤니티 [굿리즈] ‘올해의 청소년 소설’로 선정되는 등 독자의 사랑을 한 몸에 받은 것은 물론 [뉴욕타임스] ‘올해의 주목할 만한 청소년 도서’, NPR ‘올해의 책’으로 선정되고 유명 아동·청소년 문학상인 ‘보스턴 글로브-혼북 문학상’, ‘마이클 L. 프린츠 상’을 수상하는 등 평단의 호평도 이어졌다.

1986년을 배경으로 하는 이 소설은 첫사랑이 거의 이루어지지 않는다는 것을 알지만 아프고 힘들어도 시도해볼 만큼 용감하고 필사적인 십 대 남녀의 이야기이다. 엘레노어와 파크의 만남을 읽으며 독자는 자신의 첫사랑과 그것이 자신을 얼마나 힘들게 했는지 기억하게 될 것이다. 『아무것도 끝나지 않았어』는 작가가 경험한 그 시절 십 대의 서정을 여과 없이 아름답게 담아낸 이야기로, 청소년 문학이라는 꼬리표를 달고 있지만 단지 청소년 독자만을 위한 책 정도로 생각한다면 오산이다. 소설 속 주인공들의 이야기는 중고등학교 시절을 거쳐온 성인 독자 누구든 자신의 이야기처럼 공감할 수 있는 류의 것이다. 또한 연애소설이면서도 이 소설이 뻔하지 않은 건, 지금 막 첫사랑을 시작한 열여섯 살 소년 소녀가 느낄 법한 감정을 꾸밈없이 있는 그대로 담아냈기 때문이다. 좋고 떨리고 행복한 감정만이 아니다. ‘내일 아침에 헤어지자고 하면 어떡하지? 쟨 내가 대체 어디가 좋은 걸까? 쟤랑 사귀는 거 학교에 소문나면 어떡하지?’ 상대의 마음을 수없이 확인하고 싶어하고 괜스레 주변의 시선을 의식하게 되는, 어리석지만 사실 저자의 말처럼, 아직 내가 누군지도 모르는 그땐 너무나도 당연한 의구심과 근심과 걱정들이 엘레노어와 파크를 통해 고스란히 전해진다.