DNA 탐정

유전자의 발견에서 인간 복제 기술까지,
DNA가 보여 주는 ‘과학의 발전’과 ‘윤리적 경고’!
암을 미리 예측해 피하고, 병충해에 강한 콩을 키우고,
심지어 복제 반려견까지 키울 수 있는 세상.
영화 속에서만 나오던 일이 이미 현실이 되었다!
하지만 복제 기술 때문에 생명의 존엄성이 침해 되고,
개인의 DNA 정보가 무방비로 노출되는 등 부작용도 만만찮다.
이것이 바로 ‘과학’과 ‘윤리’를 함께 고민해야 할 이유이다!

과학의 발달을 뒤쫓는 윤리, 그 간극을 생생하게 체험하다!

영국 요크셔에 사는 리처드 씨 부부. 이들은 반려견을 뇌종양으로 떠나보내며 이별의 아픔을 겪다가, 한 생명공학 연구소에 의뢰해 자신이 키우던 반려견과 똑같은 복제견을 얻었다. 물론 성격이나 버릇 등 세세한 점은 다를 수밖에 없지만, 죽은 반려견과 거의 흡사한 외모의 복제견에 리처드 씨 부부는 만족한다고 밝혔단다. 영화 속에서나 일어나는 일이라고? 아니다. 불과 두어 달 전에 영국 유명 일간지에 실린, 실제로 있었던 일이다. 그럼 영국이니까 가능한 일 아니냐고? 더더욱 아니다. 영국인 부부가 의뢰한 생명공학 연구소가 바로 우리나라에 있으니까! 십 년 전만 해도, 죽은 반려견을 복제해서 똑같은 개를 강아지 시절부터 다시 키울 수 있으리라 누군들 예상했을까?

이처럼 급속도로 발달하는 유전 공학을 보며, 대부분의 사람들은 대체로 두 가지 생각을 하게 된다. 어디까지 발달하게 될까? 어떻게 가능한 거지? 하는‘호기심’반, 그럼 사람도 복제할 수 있는 거야? 내가 두 명이 되면 어떻게 하지? 하는‘두려움’반이다. 우리가 호기심을 넘어 두려움까지 느끼는 건, 아마도 유전 공학이 우리의 몸, 나아가‘생명’에 직접적인 영향을 미치기 때문이리라. 유전 공학에 대한 두 가지 생각을 전부 충족시키기 위해 노력한다. 일단 유전 공학의 기본이 되는 DNA와 유전자가 무엇인지부터 시작해서 인간의 유전자 지도를 그리고 클론을 만들게 된 최신 상황까지, 유전학의 발달 순서에 맞춰‘호기심’을 충족시켜 줄 놀라운 발견들에 대해 알아본다.

동시에‘두려움’에 대한 여러 가지 정보도 놓치지 않는다. 특히 유전자 변형 식품의 안전성 논란, 동물 복제를 할 때 필히 뒤따르는 생명의 존엄성 침해, 인간의 복제에 대한 찬반 등 윤리적으로 논란거리가 되는 주제도 피하지 않고 상세하게 다루고 있다. 독자들은 과학적인 지식과 최신 정보만 얻는 데에서 벗어나, 과학과 윤리 사이에서 고민할 수 있는 기회를 얻을 수 있을 것이다. 나아가 비단 유전학의 문제라기보다, 나날이 발전하는 과학과 그 뒤를 쫓아가는 윤리라는, 우리 사회 전반에 걸친 고민이 어떻게 조화를 이루어야 하는지도 곰곰이 생각해 보게 될 것이다!