DAN

'쉴드존에 접속하시겠습니까?'
디스토피아 SF소설 『DAN』

머잖은 근미래. 포화상태로 몸살을 앓는 지구를 구하고, 죽음에 가까운 생태계 위에서 연명하기 위해 인류는 기꺼이 식생활이라는 소모적인 행위를 포기하기 시작했다. 식사 대용으로 등장한 아이토닉 한 알. 약 사흘을 먹지 않아도 거뜬히 일상을 버티게 했지만 부작용 역시 대단했는데, 그 대표적인 것이 바로 잠들 수 없다는 것. 무수면이란 부작용으로 수많은 정신병에 노출된 인류는 이를 대처하기 위해 히프나틱까지 개발하는데, 이로 인해 가상 세계 '메타'가 우리의 현실과 공존하게 된다. 본의 아니게 식생활과 수면 모두를 소거 당한 인류는 늘 11시59분 언저리에서 위험천만한 삶을 겨우 겨우 유지하는 중이다.

최상급 본체와 컴퓨터와 맞먹는 명석한 두뇌를 가졌다는 이유로 인생을 천상천하 유아독존으로 살아온 댄에게 어느 날 청천벽력과도 같은 시련이 닥쳤다. 사건의 발단은 엄마의 명령 아래, 그가 오랜 시간 보필해 왔던 레나의 죽음으로부터 시작된다. 설상가상으로 다른 동료들 또한 알 수 없는 이유로 증발되고 결국, 혼자 남게 된 댄은 레나를 살리기 위해 가상 세계 속 자신의 여러 아바타들을 동원하여 정부에 맞서게 되는데….

사실, 이 모든 사태의 발단에는 인간을 로봇과 결합하여 살아있는 전쟁용 핵무기로 만들고자 했던 정부의 커다란 음모가 배후에 있었다. 결국, 인류 사회는 현실을 부정하고 급기야 메타에만 머물기 위한 또 다른 욕망에 휩싸이게 된다.