독립운동가가 된 간호사 박자혜

‘간우회’를 만들고 이끈 3?1 운동의 숨은 주역, 의열단의 동지,
단재 신채호의 부인, 빛나는 독립운동가, 박자혜!
독립운동가가 된 간호사 박자혜를 아시나요?

일제 강점기에 조선총독부에서 “과격하고 언변이 능한 자, 총독부 의원·간호사 모두를 대상으로 독립 만세를 고창한 주동자”라고 경계했던 인물, 간호사에서 독립운동가가 되어 한국 근현대사의 한 획을 그은 여성 독립운동가, 박자혜! 3·1 운동이 벌어지자 간호사들을 모아 ‘간우회’를 만들어 만세 운동을 벌이다가 감옥에 갇히고, 이후 풀려난 뒤 중국으로 망명해 독립운동을 이어 간 박자혜! 지금까지 그는 위대한 독립운동가이자 사상가인 단재 신채호의 부인으로만 알려져 있었다.

『독립운동가가 된 간호사 박자혜』는 신채호의 부인이 아니라 여성 간호사의 사명과 독립운동가의 헌신, 포기하지 않는 용기를 보여준 독립운동가 박자혜의 삶을 오롯이 들려준다. 우리에게 잊혔던 독립운동가의 역사를 되살리고 그 의미를 새롭게 조명한다. 여성으로서 직업적?사회적 한계를 극복하며 자신의 길을 개척하고, 단순히 독립을 열망하는 데 그치지 않고 행동으로 실천하며 나라의 미래를 위해 도전하고 헌신하는 모습은 오늘날의 우리에게도 큰 감동과 교훈을 준다. 아이들에게 친근한 그림으로 잘 알려진 유기훈 그림작가의 세심하고 인상적인 그림은 박자혜의 이야기에 공감과 감동을 더욱 불어넣는다.

이 책은 박자혜를 신채호의 단순히 동반자로서가 아니라 독립운동의 주체로서 조명한다. 박자혜의 독립운동 활동과 개인적 희생을 통해, 당시 독립운동가들의 고뇌와 헌신을 입체적으로 보여준다. 역사 저술가로 신채호의 삶과 사상을 담은 첫 역사 소설 『네 칼이 센가 내 칼이 센가』(달빛서가 펴냄)를 쓴 김삼웅 전 독립기념관장은 이 책을 두고 “박자혜 여사에 관한 기록이 그동안 간간이 단편적으로 보도되었으나, 이처럼 체계 있게 책으로 엮은 것은 처음이다. 사후 80여 년 만의 쾌거”라고 평했다. 여운형과 임영신, 이회영과 이은숙, 김원봉과 박차정처럼 신채호와 박자혜라는 우리나라의 대표적인 독립운동가 부부의 이야기는 독립운동사를 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다.

여성, 의료인, 독립운동가로서 다양한 정체성을 통해 한국 근현대사에서 중요한 위치를 차지한 박자혜의 삶은 단순히 과거의 이야기가 아니라 오늘날 아이들이 바르고 힘찬 삶을 살아가도록 영감을 줄 수 있는 훌륭한 본보기가 된다. 이 책이 박자혜의 알려지지 않은 더 많은 이야기가 발굴될 수 있는 계기가 되기를 바란다.