멘토-일어서라, 청춘아

십우도로 등단해 천만 관객 ‘관상’을 쓴 백금남 작가가 젊은이들을 위해 내놓은 청춘 일기. 저자는 초짜 상담 교수를 통해 한 치 앞을 내다볼 수 없는 학생들과 걸음을 같이 한다. 젊음은 찬란하지만 가장 불확실한 시기다. 그러므로 미래는 불투명하다. 그러나 그 불투명한 시기에 미래를 준비해야 한다. 여기에 젊은이들의 고민이 있다. 불안하기만 한 학교생활, 언제나 자행되는 획일적인 가르침. 죽으라고 알바를 뛰어도 모자라는 학비, 오르지 않는 성적, 불투명한 미래….

무지막지한 현실 속에서 오늘의 학생들은 자신을 되돌아볼 기회도 없다. 현실은 여전히 버겁기만 하고, 다가온 멘토는 미래는 본래 불확실한 것이라며 절망하지 말라며 어깨를 토닥인다. 절망은 하지 말라고 해서 오지 않는 것이 아니다. 잘못된 길을 걸었을 때 오는 것이다.

오늘의 젊은이들은 자신이 걷는 길이 바른길인지 잘못된 길인지 잘 판단하지 못한다. 왜냐면 이 각박한 사회가 자신을 되돌아볼 기회도 주지 않기 때문이다. 그래서 그들은 불안하다. 그 불안한 길을 초자 교수는 학생들과 함께 걷는다. 함께 걸으며 그들과 함께 절망하고 희망한다. 때로는 친구가 되고, 때로는 그들의 제자가 된다. 스승이 될 때는 커다란 화두를 주고, 그들을 이끌 때는 회초리가 된다. 결코 어깨나 토닥이는 멘토가 되어서는 오히려 그들에게 절망만 안겨줄 수밖에 없다는 것을 알고 있기 때문이다. 그렇게 그들과 하나가 되면서 끊임없이 자신을 되돌아본다. 그리하여 이 사회 속의 살아내기를 시도한다. 그는 직업의식의 전환만이 살길임을 주장하며 그들에게 호되게 당하기도 하고 절망하기도 하면서 전환의 세계를 모색해 나간다.