관심의 지옥

《관심의 지옥》은 전작 《말의 지옥》의 후속작으로 온서재가 기획한 ‘지옥 시리즈’의 두 번째 작품이다. 전작이 말에 숨은 폭력성이 타인의 내면을 공격하고 삶의 의지까지 무너뜨릴 수 있음을 보여주었다면, 《관심의 지옥》은 유명세를 권력으로 착각한 나머지 자신의 정체성을 잃고 위선적인 삶을 추구하게 되는 위험성을 절실하게 드러내는 작품이다.

미디어의 다양한 발달은 ‘관종’(관심종자)의 발아와 생장을 돕고 있다. 내면적이고 내성적인 삶을 추구하는 성격도 있지만, 일단 ‘튀지 못해’ 안달하는 성격도 있기 마련이다. 성실하게 축적한 힘으로 유명해지는 경우도 있지만, 수단과 방법을 가리지 않는 ‘유명세’는 어떤 면에서는 우리 사회의 ‘오염과 공해’이며, 어떤 면에서는 그 자체로 공동체와 타인에 대한 폭력이 될 수도 있다.

《관심의 지옥》은 보통의 아이가 ‘관종’이 되어 가는 과정을 그려내고 있다. ‘관종’이 되어 유명세를 추구하는 과정에서 저절로 생겨나는 갈등과 혼란을 어린이 독자의 눈높이에서 냉정하게 보여준다. 타인에 대한 배려 없는 자기중심적 생각과 행동이 얼마나 무서운 일인지 경험하게 한다. 긍정적인 ‘관종’은 개인과 사회 발달의 에너지가 되겠지만, 비뚤어진 ‘관종’은 자신과 친구들의 삶까지 파괴하는 무기가 될 수 있다고 경고한다.

《잘못 뽑은 반장》 시리즈로 탄탄한 독자층을 구축한 이은재 작가는 《관심의 지옥》 ‘작가의 말’에 이렇게 적고 있다.
“하지만 아무리 좋은 것도 지나치면 화가 되기 마련이잖아요. 관심받고 싶은 마음이 지나쳐서 병이 되면 주위 사람들을 시기와 질투의 대상으로 삼게 되고, 그러다 보면 인간관계에도 많은 문제가 생길 수밖에 없어요. 이 책 속에도 그런 주인공이 등장해요. 그 친구가 비틀어진 인간관계를 되돌릴 방법을 찾을 수 있을지 함께 지켜봐 주세요.”