아짠, 다시 커피 꽃이 피었어

태국 북부 치앙라이 지역은 한 때 골든트라이앵글로 불리며 마약재배로 유명했던 곳. 고산지대에 거주하는 소수민족 아카족들은 마약재배 금지와 차별 등으로 생활고에 시달렸지만 유기농 커피재배를 통해 지금은 생활환경의 변화와 자립을 일구고 있다. 그 중심에는 이들에게 커피재배 전반에 걸친 기술을 전수하고 요크커피라는 협동조합을 만들어 판로를 개척하는데 모든 시간을 바친 선교사 이영기가 있다.

세끼 밥을 마음껏 먹는 것이 소원이라던 아카족 마을에 언어도 통하지 않은 채 들어가, 움막에서 생활하며 동고동락을 함께 한 이 선교사는 농부로, 의사(?)로, 선생님으로, 목사로 그들의 삶에 스며들었다. 때로 총알의 위협을 받기도 했고 칼에 찔려 위험한 수술을 받기도 했지만 그곳을 떠나지 않았고, 아카족들이 차별에 좌절하지 않도록 기도와 헌신으로 섬겨왔다. 연간 백 톤 규모의 커피를 생산, 유통해 아카족 마을을 변화시킨 그는 이제 커피 교육을 통해 인근 아시아지역 청년들의 직업 창출과 교육 기회 확대 등으로 봉사의 폭을 넓혀가고 있다.

이 책은 본인 스스로도 상처 투성이었지만 때로 대담함으로, 때로 무모함으로 하나님의 뜻을 좇아 살아온 이 선교사의 삶과 믿음의 여정을 들려준다. 내 것을 그들에게 내보이는 것이 아니라 철저하게 그들의 삶 한 가운데 들어가 함께 하는 것, 상처받고 고통받는 이들의 아픔을 외면하지 않는 것, 그리고 말이 아니라 묵묵히 행동과 실천으로 감당하는 것이 저자가 책을 통해 보여주고자 하는 하나님의 사랑이다.