애덤 스미스, 인간의 본질

‘경제학의 시조’로 널리 알려진 애덤 스미스(1723~1790)의 저서로서는 『국부론』(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 1776)을 가장 먼저 떠올리는 사람들이 많을 것이다.스스로의 이익을 추구하는 각각의 행동이 시장의 가격 조정 메커니즘을 움직이며 공공의 이익을 촉진하는 것을 신의 ‘보이지 않는 손’이라고 칭한 것으로 알려져 있다. 이 말은 『국부론』에 단 한 번 등장하지만 그 영향력 있는 임팩트로 인해, 스미스는 규제를 폐지하고 경쟁을 촉진함으로써 경제가 성장하는 풍요로운 나라를 만들 수 있다고 주창한 자유방임의 규제 완화론자라는 식으로 생각되어져 왔다.

그러나 최근, 스미스의 또 다른 저서인 『도덕감정론』(The Theory of Moral Sentiments, 1759)의 인간관· 사회관이 재평가되면서 그러한 종래의 스미스에 대한 이미지가 뒤집히려 하고 있다.『도덕감정론』에서는 경제적 번영과 사회 질서의 양면을 추구하기 때문에, 그것을 담당하는 인간의 본질을 분석하고 있다. 인간은 자신과 이해관계가 없더라도 타인에게 관심을 가지고, 거기에 ‘동감’할 수 있는 능력을 가지고 있다고 스미스는 말하고 있다.

물론, 스미스의 주제가 경제 행위에 있는 것임은 틀림이 없어 보인다. 이기심에 따른 경제 행위를 함으로써 행복을 실현한다 -그것은 경제학을 사회 반영을 위한 도구로서 명확화한 스미스의 기본적인 사고방식이다. 그러나 도덕 철학자였던 스미스는, 그 경제 사회에 대한 이해를 깊게 하기 위해 사회 구성원인 인간의 행동 원리에 대해 규명해 나간다. 그러한 예리한 분석에는, 21세기의 경쟁 사회를 살아가는 우리들이 자기 자신을 알고, 인간관계나 사회의 현실을 알고, 보다 쾌적하게 살아내기 위한 힌트로 가득 차 있다.

저자인 오가와 히토시 씨는 특유의 평이하고 경쾌한 문장으로 그러한 현대를 보다 잘 살아가기 위한 스미스의 힌트를 해독하고, 친밀한 사례도 끼워 넣으면서 정리한 다.