마르쿠스 아우렐리우스의 명상

마르쿠스 아우렐리우스는 121에 스페인 출신인 베루스 가에서 태어났다. 아우렐리우스가 여덟 살 되던 해에 아버지 안니우스 베루스가 세상을 떠났고, 열일곱 살에 안토니누스 피우스의 양자가 되었다. 세 번의 집정관 직을 거치며 정치 경력을 쌓은 마르쿠스는 161년 양부이자 장인인 안토니누스 황제의 뒤를 이어 황제의 자리에 올랐다. 학문을 사랑했고 스토아 철학에 정통했던 마르쿠스는 평화를 추구했지만 그의 재위 기간에는 재난과 전쟁이 끊이지 않았다. 발칸 북방과 아프리카 대륙까지 넓어진 제국의 국경은 이민족의 침략이 빈번했고, 본토에는 지진과 전염병이 발생했다. 전쟁과 질병으로 아내와 자녀들을 잃었고, 믿었던 부하의 배신과 반란을 겪기도 했다. 마르쿠스 자신 역시 게르만족의 침략을 막는 전투에 출정해 승리한 후 돌아오는 길에 전염병에 감염되어 죽음을 맞았다. 전란과 혼란에도 불구하고 마르쿠스가 오현제 중 한사람이 될 수 있었던 것은 그가 어떤 상황에 처해서도 자신을 성찰하는 시간을 가졌고, 그 내용을 현실에서 실행하고자 했기 때문이다.