커튼 뒤에서

세상의 많은 비밀은 커튼 뒤에 숨어 있다
어린아이의 눈으로 본 홀로코스트

2차세계대전이 한창이던 1940년 6월 13일, 나치 독일이 프랑스 파리를 점령한다. 그리고 불과 열흘도 안 되어 6월 22일 1차세계대전의 전쟁 영웅 필리프 페탱에 의해 휴전 협정이 맺어진다. 이때로부터 1944년까지 프랑스 남부 지역에서는 ‘비시 프랑스’, 즉 나치 독일의 괴뢰 정권이 통치하게 된다(프랑스 북부는 독일이 직접 점령하여 통치했다). 프랑스 혁명 이래 견지해온 ‘자유, 평등, 박애’ 대신 ‘노동, 가족, 조국’을 내세운 비시 정권은 4년 정도 유지되었을 뿐이지만 프랑스인들에게는 ‘비시 신드롬’이라고 불릴 만큼 깊은 트라우마를 남겼다. 반민주주의적이고 반인권적인 헌법 개정으로 수많은 프랑스인들이 고통받았고, 그중에서도 프랑스에 살던 유태인들은 재산을 몰수당하고 강제 수용소로 끌려가기도 했던 것이다. 비시 정권에 의해 희생된 7만 명 이상의 유태인 가운데에는 어린이 11,000여 명도 포함되어 있었다.

그래픽노블 『커튼 뒤에서』는 이 시기 어린이의 눈에 비친 전쟁의 혼란과 고통을 그려 보여준다. 유태인 엄마와 비유태인 아빠 사이에서 태어난 야엘에게 세상은 비밀을 잔뜩 숨기고 있는 커튼처럼 알 수 없는 곳이다. 외가 식구들이 잔뜩 모인 야엘의 여덟 살 생일 파티에서 아빠는 ‘고이goy’라고 불리는데 ‘비유태인’을 가리키는 단어에 어째서 조롱이 담긴 것처럼 느껴질까? 아빠의 부모님은 왜 야엘과 여동생 에밀리를 만나주지 않는 걸까. 커튼 뒤에서 아빠와 은밀한 만남을 갖는 금발 여성은 누구일까? 그리고 여성에게 좀 더 많은 정치적 권리가 필요하다고 목소리를 높이던 강인한 엄마는 왜 병에 걸려서는 그렇게 금방 죽어 버렸을까?

이야기의 무대는 프랑스 남부 프로방스 지역이고, 1937년부터 1942년까지 5년 사이의 시간을 보여준다. 엄마가 죽고, 아빠가 금발 여성과 재혼을 하고, 심통이 난 어린 자매가 순진한 새엄마를 골려주는 등 평범한 듯 유별난 듯 일상이 이어지는 동안 세계정세는 심상치 않게 흘러간다. 1939년 9월 전쟁이 시작되자, 야엘의 아빠도 치과의사 가운 대신 군복을 입고 전쟁터로 떠난다. 전쟁이 본격화되며 먹을 것이 부족해지자 새엄마가 바느질거리를 붙잡고 돈벌이에 나서기도 한다. 전쟁터에서 돌아온 아빠는 한쪽 다리를 절게 되었지만 전쟁터나 후방이나 셀 수 없이 많은 사람들이 죽는 상황에서 불평거리도 아니다.

이제 전쟁은 일상이 되었다. 폭격이 이어진 뒤 누군가의 이름을 부르며 울부짖는 사람들은 익숙한 풍경이 되었고, 사이렌이 울리면 야엘의 가족은 이웃들과 함께 지하 대피소로 몸을 피한다. 이웃들과 함께 공포에 질려 있다가 조용히 노래를 하며 마음을 달래는 시간. 야엘에게 진짜 평화와 안식은 언제쯤 찾아올 수 있을까.