시간을 빌려주는 수상한 전당포

2013년 [동아일보] 신춘문예 중편소설 부문에 「이교도」가 당선되어 동아인산문학상을 수상한 고수유 소설가가 10여 년간 시간과 인생에 대한 고민과 사색을 해온 끝에 이번 소설을 세상에 내놓는다. 고수유 소설가는 전작 『헤르메스의 예수』를 통해 종교와 철학, 명상의 드높은 통찰력과 사유를 보여주었다. 이번에 출간한 판타지 소설은 전당포에서 시간을 빌려준다는 아이디어를 착상하여 집필했다. 이 전당포를 통해 다양한 인물 군상의 삶의 애환을 훈훈한 이야기를 풀어냈다.

뺑소니로 돌아가신 어머니를 살리려는 대학생, 전세 사기를 당해 자살하려는 여성, 피트니스센터가 망해가자 자살을 결심한 대표, 취업 실패 후 은둔해온 여성, 장사가 안되는 중국집 사장님, 생계형 절도범, 뺑소니 사고를 낸 전과자, 부도 위기를 맞은 중소기업 사장님, 미혼모, 학폭 피해 여고생, 실명이 된 딸과 자살하려는 엄마 등이 전당포에서 과거로 돌아가는 시간을 대출한다. 한데, 모두 대출이 되는 것은 아니어서 조폭, 얼강(얼짱강도)은 신용미달로 전당포에서 시간을 빌리지 못한다.

밝은 면이 있으면 어두운 면이 있는 법이듯, 과거시간 대출이라는 기회에 따른 엄정한 대가가 뒤따른다. 타임 전당포에서는 하루, 이틀, 삼일 단위로 과거시간 대출을 해 준다. 예를 들어, 하루 대출자는 19년하고도 65일을 대가로 지불해야 한다. 19년은 현재 고객이 살아갈 시간에서 삭감이 되기에 결과적으로 현실에서 빠르게 죽게 된다는 의미다. 그럼에도 여러 고객들이 타임전당포를 찾아와 과거 대출을 희망하고, 과거로 돌아가서 소원을 이루고자 한다.

본래 전당포 사장님 할머니는 고객이 과거 시간 대출의 대가로 삶의 시간이 단축되는 것에 일절 개입을 하지 않는다. 공평무사한 대우주의 법칙, 다르마(Dharma)를 순순히 따른다. 한데 딱 한 번 예외가 있다. 실명한 딸에게 건강한 눈을 되찾아주기 위해 과거 대출을 한 한 엄마가 다시 현실에 돌아왔을 때 즉시 죽는다는 것을 알게 되자 전당포 할머니 사장님은 숙연해졌고, 그 엄마의 처절한 모성애에 가슴이 아픈 나머지 자신의 시간을 떼어내 엄마에게 준다. 이리하여 그 엄마는 과거에서 돌아온 후 죽지 않고 딸과 행복하게 살아가게 된다.

독일 철학자 니체는 “곧은 것은 한결같이 속인다. 진리는 하나같이 굽어 있으며, 시간 자체도 둥근 고리다.”라고 말했으며, 물리학자 아인슈타인은 “과거, 현재, 미래의 구분은 환상”이라고 말했다. 이번 과거 시간을 빌려주는 수상한 전당포의 판타지 소설은 시간과 인생의 한계 때문에 슬퍼하고, 절망하는 모든 분들에게 위로와 용기를 선사하고 있다.