사우디 집사

품위와 교양을 갖춘 지혜로운 세계적 집사를 양성하는 기관인 ‘프랑스 국립 집사학교’를 졸업하고 사우디 왕가의 집사가 된 한국인 피터가 등장한다. 소설 「사우디 집사」는 ‘집사’라는 다소 낯선 소재와 ‘사우디’라는 이국적 배경을 토대로 펼쳐지는 피터의 무용담과 르네상스 시대 천재 작가 레오나르도 다 빈치의 작품 ‘살바토르 문디’의 비밀스런 이야기를 따라가는 추리물을 한 줄기로 엮어낸 빼어난 작품이다.

주인공 피터는 한국인 최초로 ‘프랑스 국립 집사학교’에 50대 1의 엄청난 경쟁률을 뚫고 합격하여 독자의 이목을 집중시킨다. 수석 졸업생인 피터에게는 여러 곳에서 채용 제안이 들어오고……. 피터는 사우디 제다의 건설 현장에서 돌아가신 아버지에 대한 그리움으로 사우디를 선택하였고, 석유 왕국 사우디 왕가의 집사가 된다.

사우디 왕가에서 집사로 일하며 왕궁 내에 비밀리 보관하고 있던 ‘살바토르 문디’라는 작품을 접한 피터는 이 작품의 신비한 능력을 하나씩 알게 된다. 레오나르도의 작품 ‘살바토르 문디’에 대한 상상력으로 흥미진진한 이야기가 펼쳐지고, 상상도 못 할 반전으로 치닫는데…….

반살림 왕과 그레이스 왕비, 자밀라 공주, 미술 관리인 제임스 쿡 등 다양한 인물들은 사우디 왕가에 대한 사실적 정보를 토대로 작가의 상상력이 어우러져 탄생하였다. 이들은 한국, 프랑스, 카타르, 뉴질랜드, 예멘 등 전 세계를 무대로 종횡무진 동서양을 넘나들며 활약상을 펼친다.

실제로 사우디에 주재원으로 근무했던 작가의 특이한 이력은 사우디의 다양한 문화와 분위기를 누구보다 실감나게 그려내는 힘을 발휘한다. 소설 「사우디 집사」는 촘촘하게 짜여진 이야기와 속도감 있는 전개로 마치 눈앞에서 할리우드 영화를 보는 듯한 재미를 선사한다.

그러나 이 소설의 매력은 단순히 재미에만 있지 아니하다. 사우디 왕가를 중심으로 중동 지역의 오랜 정치적, 군사적, 종교적 갈등을 해결하고 분쟁이 없이 행복하게 살아가는 평화로운 세상을 꿈꾸는 작가의 소망이 오롯이 소설에 담겨 있다.