공포와 불안의 심리학

프랑스의 심리학자 폴 디엘은 이 책에서 인간의 공포와 불안을 생물학, 천문학, 인류학, 종교학의 연구 결과들과 함께 진화의 관점에서 살펴보고, 새로운 형이상학을 전개하여 의미를 찾는 현대인들에게 새로운 길을 제시하려고 한다. 그는 다른 동물들은 단세포생물로부터 유인원에 이르기까지 외부의 자극 때문에 생기는 흥분을 반사 행동을 통하여 해소시켰지만 인간의 수준에 이르러서는 단순한 반사(reflexe)에 머무르지 않고 반성(reflexion)을 통하여 좀 더 정교하게 반응하려고 하는데, 그것은 인간이 진화과정에서 생각(esprit)이 생겼기 때문이다. 따라서 디엘은 인간에게는 욕구를 즉각적으로 충족시키려고 하지 않고, 반성을 통하여 다른 욕망들과 조화를 이룬 가운데서 충족시키려는 성향이 있으며, 그것이 인간의 본질적 욕망이라고 주장하였다. 내면세계에서 비롯되거나 외부세계의 자극 때문에 생긴 본능적 욕구를 좀 더 정신적인 방식으로 처리하려고 하며, 그때 삶의 본질적인 기쁨을 맛본다고 하였다.

이렇게 볼 때 인간의 공포와 불안이라는 감정을 다룬 디엘의 심리학 서적은 심리학만 말하지 않고, 형이상학을 다룬 철학 서적 같기도 하다. 그러나 철학 서적처럼 딱딱한 느낌을 주지 않는다. 그래서 디엘을 후원했던 물리학자 아인슈타인은 디엘의 이런 생각을 가리켜서 새로운 형이상학으로서 의미를 찾아서 고뇌하는 현대인들에게 새로운 빛을 던져 주는 것이라고 극찬하였다. 아무쪼록 디엘의 사상이 많은 사람들에게 새로운 인도자-이상(ideal-guide)이 되었으면 한다.