켈트 신화와 전설

“『반지의 제왕』과 『나니아 연대기』, ‘해리포터 시리즈’는 모두 이 위대한 저술에 빚졌다.”
1905년 초판 출간. 21세기 판타지의 모태가 된, 켈트 신화 최고의 고전!

신화의 르네상스는 불쑥 찾아왔다. 20세기 말 『나니아 연대기』를 시작으로 『반지의 제왕』 ‘해리포터’ 시리즈 등 판타지 소설과 온라인게임이 인기를 끌면서 오랜 시간 리얼리즘의 성역에 갇혀 있던 사람들은 신화적 상상력에 빠져들기 시작했다. 영화와 애니메이션, 미술 그리고 게임에 이르기까지, 세상은 마법과 신비의 힘에 매료되고 쿠훌린과 마난난, 브란과 멀린 등 낯선 이름들을 속속 호출하기 시작했다. 그 중심에는 놀랍게도 켈트 신화가 있었다. 그리스로마 신화에 비해 이성과 논리의 손을 덜 탄 켈트 신화야말로 현대인이 원하는 상상력의 무한한 보고였다.

한국어판 출간 12년 만에 개정판으로 새 옷을 갈아입은 『켈트 신화와 전설Clitic Myth and Legend』은 켈트 신화의 원형과 변형 과정, 신화가 후대인의 삶과 정신에 행사하는 영향력을 가장 탁월하고 밀도 있게 집대성한 고전이다. 대영제국이 전성기를 구가하던 빅토리아 시대에 태어난 저자 찰스 스콰이어는 필사본으로 전승되던 켈트 신화의 초기 원전과 여러 섬에서 구전되는 전설 및 민담 등을 망라한 해설서를 저술, 1905년 『The Mythology of the British Islands』(『켈트 신화와 전설』의 원본)란 제목으로 출간했다. 게일 신들과 그들이 대적한 거인들, 얼스터의 ‘붉은 가지’ 용사들, 위대한 ‘아일랜드 일리아드’의 영웅들, 핀과 그의 용사들, 고대 브리튼의 신과 용사들, 아서왕의 출현과 원탁의 기사들까지 포함한 역작이었다. 신화와 그것을 만들어낸 고대인의 생활양식 전반이 ‘미개한 인간들의 하잘것없는 넋두리’쯤으로 이해되던 풍토에서 나온 이 책은 이후 서구 학자들이 켈트 문화 전반을 연구하는 데 탁월한 참고서 역할을 해왔다.

또 『반지의 제왕』을 쓴 톨킨을 비롯해 『나니아 연대기』의 C.S. 루이스, 케네스 모리스, 로버트 하워드, 조앤 롤링 등의 작품세계에 절대적 영향을 미치면서 자칫 어둠의 심연 속에 영원히 묻혀버릴 뻔한 켈트 신화의 원형들을 되살려내는 데 결정적인 역할을 했다. 21세기 들어 켈트 신화 열풍이 불면서 이 책은 원전 그대로 혹은 소재별로 재편집되어 세계 각국에서 재출간되고 있다.