생각을 바꾸는 생각들

기업가이자 사회활동가로, 열네 살에 처음 비즈니스 세계에 발을 디딘 후 20여 년간 소프트웨어 개발, 온라인 잡지 발행 등 다양한 분야의 사업을 두루 경험했다. 현재 섬유·의류기업인 스위스콧 그룹(Swiscot Group)의 최고경영자이자 맨체스터 경영대학원의 명예교수이며, 리스본 경영대학원에서 객원교수를 맡아 기업가정신을 강의하고 있다. 2018년에는 비즈니스 및 경제 부문에서 공로를 인정받아 대영제국훈장(MBE)을 받았다. 또한 국제자선단체 인플레이스오브워(In Place of War)에서 의장을, 빈곤층을 지원하는 머스터드트리(Mustard Tree)에서 이사를 맡는 등 자선가로서 헌신적인 활동을 이어가고 있다.

비카스 샤의 『생각을 바꾸는 생각들』은 우리 시대에 의미 있는 영향을 준 인물들과의 인터뷰를 수록한 ‘생각 경제학(Thought Economics) 프로젝트’를 한 권의 책으로 엮은 것이다. 이 프로젝트는 ‘우리의 생각이 이 세계를 창조한다’라는 사실에 착안하여 이름 붙인 것으로, 2007년 비카스 샤가 자신의 블로그에 주변인을 인터뷰한 내용을 올린 데에서 시작했다. 이후 그의 블로그를 방문한 독자들의 폭발적인 반응이 이어지면서 그는 인터뷰 내용을 보다 많은 이와 공유하고자 정식 웹사이트를 개설한다. 금세기 커다란 영향을 미친 인물들의 인터뷰를 모은 ‘생각 경제학 프로젝트’의 본격적인 막이 오른 것이다.

초창기에는 인터뷰를 요청하는 인사마다 숱한 거절 의사를 보내왔지만, 비카스 샤의 끈기와 진정성 덕분에 위키피디아의 설립자 지미 웨일스와 인터뷰하기에 이른다. 이어 유발 하라리, 카를로 로벨리, 놈 촘스키, 조던 피터슨, 잭 웰치 등 시대를 선도하는 대표 지성들이 인터뷰이로 대거 참여하면서 국제적인 인지도를 넓혔고, “우리 시대의 가장 중요한 문제에 대한 놀랍고 지적이며 즐거운 대화”라는 스티븐 핑커의 평과 함께 전 세계 독자들과 언론의 찬사를 받았다. 2012~2016년에는 BBC, 뉴욕타임스, 파리리뷰, 파이낸셜타임스 등과 함께 우수 웹사이트에 수여하는 국제적인 상인 ‘웨비상(Webby Awards)’을 수상하며 콘텐츠의 우수성을 인정받았다. 한 개인의 호기심과 열정에서 시작된 프로젝트가 일생에 한 번 있음 직한 거물들과의 대화를 집대성한 경이로운 컬렉션으로 탄생한 것이다.