데미안

“나는 다만 내 마음속에서 저절로 우러나오는 삶을 살아가려고 했을 뿐이다.
그것이 어째서 그토록 어려웠을까?”

데미안이 우리 시대 젊은이에게 주는 메시지
자기 자신을 찾고 내면의 자유를 찾는 여정

헤르만 헤세가 쓴 소설 가운데 우리나라 독자들이 가장 사랑하는 작품은 단연 『데미안』이다. 『데미안』은 제1차 세계대전이 끝난 직후인 1919년 ‘데미안, 에밀 싱클레어의 젊은 날 이야기’라는 제목으로 처음 발표되었다. 헤세는 『데미안』에서 에밀 싱클레어에 자신을 이입해 자기 자신을 이해하고, 내면의 목소리를 듣고, 자신만의 길을 찾는다. 이렇듯 헤르만 헤세의 성장 과정이 투영된 『데미안』은 정신의 공황을 떨쳐버리지 못하던 전쟁 세대 젊은이들에게 갱생의 길을 안내하는 이정표 역할을 했다.

“지금도 내 관심을 사로잡는 유일한 것은 나 자신에게 이르고자 내가 디뎠던 인생의 발걸음뿐”이라는 싱클레어의 고백은 전쟁으로 몸과 마음에 깊은 상처를 입은 당시 젊은이들에게 새로운 길을 암시해 준다. 그 새로운 길은 켜켜이 쌓인 상처와 트라우마 속에서도 변함없이 살아 숨 쉬는 ‘나 자신’을 만나는 것이었다. 제1차 세계대전의 상처가 아직 아물지 않은 1920년대 수많은 독일인과 유럽인이 『데미안』을 읽고 절망의 밑바닥에서 다시금 일어섰듯이 녹록지 않은 현재를 살아가는 독자들 또한 데미안이라는 길동무를 만나 ‘나 자신에게 이르는 길’을 발견하기를 기대한다.