찾지 말아주세요

“안녕하세요, 나카가와 마나부입니다. 만화가예요. 이건 제 인생에서 가장 끔찍했던 과거를 청산하는 과정을 그린 만화입니다. 저는 살면서 괴로울 때마다 숨어버리고는 했는데 ‘그날’ 역시 마찬가지였죠. 주변 사람에게 찾지 말아달라는 편지를 남기고 잠적하고 말았습니다. 그렇게 도망치면 후련할 줄 알았건만, 갈수록 제가 형편없어졌어요. 이대론 안 될 것 같아 이 흑역사를 그만 매듭짓고 싶었습니다.”

누구도 피해갈 수 없는 흑역사 청산 만화
이불킥하는 흑역사는 누구에게나 있다
중요한 건 그걸 ‘돌아볼’ 용기가 있느냐는 거지

　『찾지 말아주세요』는 마흔을 앞둔 만화가가 인생에서 가장 괴로웠던 과거를 청산하는 과정을 담은 자전 만화 에세이다. 살면서 힘든 순간마다 직장으로부터 사람으로부터 도망쳐온 나카가와 마나부는, 2001년 ‘그날’의 잠적을 가장 큰 흑역사로 꼽는다. 만화가가 되기 전 중학교에서 수학을 가르쳤던 그는 어느 날 숙소에 ‘찾지 말아달라’는 편지 한 통을 남긴 채 잠적한다. 그동안 교단에 설 때마다 엄청난 울렁증과 부담감을 안아야 했기 때문이다. 홋카이도에서 히로시마까지 그렇게 계속 도망쳤지만, 시간이 갈수록 속이 시원하기는커녕 내면의 또 다른 자아가 외친다. ‘넌 도망친 인간에 불과해!’라고. 이 흑역사를 매듭짓지 않고선 평생 괴로울 것 같아 그는 잠적했을 때 돌아다녔던 지역을 거꾸로 돌아보기로 결심한다. 타고 다녔던 이동수단을 똑같이 타고 머물렀던 숙소들을 다니며 과거를 회상한다. 또 학교에서 자신의 빈자리를 채워준 동료 교사들을 비롯해 가르쳤던 제자, 부모님, 남동생을 만나 잠적 당시 상황을 듣는다. 이름하여 흑역사 순례를 시작한 것이다.