김수로왕

지은이가 금관가야에 관심을 두게 된 것은 한 권의 학술서 때문이었다. 그 당시에도 각급 학교에서는 전기가야연맹의 맹주국은 금관가야였고, 후기가야연맹의 맹주국은 대가야였다고 가르쳤다. 그런데 2003년 봄볕이 다사롭게 쏟아지던 날 학교 정문 가근방의 고서점에서 우연히 발견한 그 학술서에서는 전혀 다른 이야기가 기술되어 있었다. 변진구야국은 김해의 금관가야가 아니라, 고령의 대가야이며, 미오야마국은 거제도에 있었다는 것이다. 그리고 임나가라는 김해에 있었던 것이 아니라 고령에 있었으며, 금관가야는 실제로 가야의 맹주 노릇을 하지 못했고, 『삼국유사』에 나오는 6가야 중 가장 약체로 보잘것없는 작은 나라라고 기술되어 있었다.

금관가야가 보잘것없는 작은 나라가 아니었다는 증거는 『삼국유사』와 『삼국사기』를 꼼꼼하게 읽어보면 알 수 있는 내용이고, 김해·부산 지역에서 출토된 고고자료를 살펴보면 알 수 있는 사실이다. 김해의 대성동고분군·양동리 고분군·봉황대유적·원지리고분군, 부산의 복천동고분군 등에서 쏟아져 나온 고고자료들은 김해를 중심으로 한 낙동강 하구 일대에서 가야 문명의 꽃을 피운 금관가야가 3∼4세기대에는 가야 여러 나라 중 최강자였으며, 5세기 이후에도 다른 가야 여러 나라들과 병립하고 있었다는 것을 말해주고 있다.

1960년∼70년대 『삼국유사』 ‘가락국기’조와 ‘5가야’조에 나오는 가야 소국들의 위치 비정을 시작으로 한 가야사 연구는 1990년대 이후 가야사에 관한 많은 학설이 발표되었다. 그러한 학설과 견해 가운데 정설로 받아들이기 어려운 것을 각급 학교에서 학생들에게 ‘정답’으로 가르치고 있다는 데 문제가 있다. 지금은 고인이 된 사학자가『삼국유사』에 나오는 고령가야를 “지금의 경상남도 진주인 듯하다.”라고 추정한 것을 아직도 중고등학교와 대학교에서 가르치고 있다. 나름대로 타당성을 가지고 있을 것이나 중고등학교와 대학교에서 학생들을 가르칠 때 『삼국유사』에 고령가야국이 경상북도 상주시 함창에 있었다고 기술되어 있다는 것과 현재 학계에서는 고령가야국이 과연 가야 소국의 하나인가라는 문제를 놓고 부정적 견해와 긍정적 견해가 있다는 것을 함께 가르쳐 학생들이 비판적 사고력을 키워 창의적인 사람이 될 수 있도록 하는 것도 좋을 듯하다.