앙제에서 중소도시의 미래를 보다

“도시란 무엇인가?”
살기 좋은 도시 1위 앙제가 ‘지방도시 활성화’에 답하다.

푸른 잔디 길을 트램이 지나고 광장에는 자전거를 타거나 산책을 즐기는 이들로 활기가 넘친다. 쇼핑을 즐기는 이들로 상점은 붐비고 카페에 모인 이들은 여유롭다. 화보가 아니라 프랑스의 중소도시 시가지 풍경이다. 하지만 이런 풍경이 사라질 뻔했다. 프랑스인들은 마을만들기에 대한 비전과 철학으로 주차장 같던 광장과 도로, 텅 빈 상점가를 오늘날 활기찬 거리로 만들어냈다.

같은 위기를 겪었던 프랑스의 지방 도시는 우리의 지방 도시와는 달리 지역민과 관광객으로 활기가 넘친다. 프랑스 지방 도시가 고령화, 인구 감소, 지역 산업의 쇠퇴 속에서도 도시재생을 성공적으로 이끌고 있는 저력은 무엇일까? 이 책은 빈집과 문 닫힌 상점가 등, 우리의 지방 도시가 안고 있는 문제를 풀어갈 해법을 제시한다.

프랑스의 지방 도시 앙제는 인구가 30만 명이 안 되는 소도시지만 취업은 물론, 자연, 문화, 역사, 교육기관, 소비나 오락 시설 등이 균형 있게 공존해 있다. 앙제 역시 중소도시의 위기를 겪었지만 도시재생을 위한 새로운 대안을 모색해 매년 ‘살기 좋은 마을’ 1위를 차지한다.

이 책은 선진국들이 공통적으로 겪고 있는 중소도시 쇠퇴 문제에 대해 ‘프랑스 지방도시의 도시계획이 성공적으로 작동하고 있는 요인은 무엇인가’라는 물음에 답하고 있다. 프랑스의 지방 도시들이 중심시가지로의 접근성을 강화한 도시 교통 제도의 정비, 소규모 상점을 지탱하는 상업 조정 제도, 법과 규제의 정비, 세금제도에 관해 다루고 있다. 중심시가지가 번화해지려면 근거리에 반드시 소비인구가 거주해야 한다. 그에 따른 주택 정책, 지자체가 주도하는 토지정비개발기구와 마스터 어버니스트의 역할, 특히 지방 정치가와 의회, 행정이 협의해 정책을 수립하기까지의 과정과 지역 매니지먼트의 실제는 우리의 지방 도시가 배우고 실천할 만하다.