이성

철학의 태동기 때부터 현대에 이르기까지 ‘이성Vernunft’이라는 용어의 개념이 어떻게 정립되고 어떻게 변화되어 왔는지, 그 개념의 변천사를 다룬 책이 출간되었다. 독일의 저명한 철학자인 헤르베르트 슈네델바흐Herbert Schnadelbach는 이 책 『이성Vernunft』에서 동물 종種 호모사피엔스사피엔스로서 인간이 가진 특별한 능력이자 도구인 이성 개념과 그 개념의 변화, 발전 과정에 천착한다. 이성의 개념사를 다룬 이 책은 단지 ‘이성’에 관한 정의들의 순서를 나열하는 것이 아니라, 이성 구상의 환경에 속하는 개념어들의 변화하는 사용 방식을 기술하는 데 중점을 두고 있다.

언어라는 것은 시대의 산물로, 시대상의 변화와 함께 생성되고 그 의미와 쓰임새가 달라지는 것처럼 이성 개념 또한 각 시대의 종교, 학문, 제도 등과의 상호작용을 통해 거듭 변화하면서 오늘날의 의미에 이르렀다. 따라서 이성의 역사를 살펴보지 않고 단순히 그 단어의 의미만 가지고 그 개념을 설명하기는 쉽지 않고, 철학자들이 내려주는 몇몇 정의만으로 설명하기도 충분치 않다. 이에 헤르베르트 슈네델바흐는 이성이라는 어휘가 어떤 맥락에서 생성되어 어떻게 사용되었는지를 탐구하는 것은 물론, 그 의미가 변화하는 교차점들을 확인하고 그것들의 내적 관계들을 재구성한다. 이성 개념의 역사 전체를 고찰하는 방대하고 세밀한 과정을 거쳐 탄생한 이 책은 한마디로 한 권으로 읽는 이성 개념의 역사서라 할 수 있다.