생강의 힘

가을철에 태어나는 최고의 식재료, 생강!!

역사적으로, 세계적으로, 의학적으로 약효를 인정받았다



‘수확의 계절’이라는 말처럼 가을이 되면 1년간 정성 들여 가꾼 다양한 곡식과 과일이 푸짐히 수확된다. 그중 하나가 생강이다. 일반 가정에서는 음식의 잡내를 없애주는 양념으로 주로 쓰이지만, 알고 보면 생강만큼 다재다능하고도 유능한 식재료가 없다.



생강의 능력은 역사적으로 그리고 전 세계적으로 인정을 받아왔다. ‘아유르베다’의 한 서적에서는 생강을 ‘신이 내린 치료의 선물’이라 말했고, 이슬람교의 경전 《코란》에서는 ‘하늘이 내린 성스러운 영혼’이라고 표현했다. ‘피타고라스의 정리’로 유명한 그리스의 철학자 피타고라스도 생강을 소화제나 구풍제(장의 가스를 제거하는 약)로 사용했고, 고대 로마인들은 식중독에 걸렸을 때 해독제로 썼다.



또한 16세기 영국에서는 생강 1파운드(약 450g)를 양 한 마리와 교환했을 정도로 생강이 부와 권력의 상징이 되기도 했다. 영국에서 페스트가 유행했을 때 시민의 3분의 1이 죽었는데, 평소에 생강을 많이 먹은 사람은 죽지 않은 일도 있다. 이 사실을 안 헨리8세가 런던시장에게 ‘진저브레드(생강빵)’를 만들라는 지시를 내렸고, 이후 서양에서는 진저브레드나 사람 모양을 한 진저쿠키를 즐겨 먹게 되었다.



생강의 능력은 동양의 의학계에서도 인정을 받았다. 중국의 의서이자 한의학의 원전이라 할 수 있는 《상한론》에는 ‘생강은 몸을 따뜻하게 해서(혈류를 좋게 해서) 모든 장기의 활동을 활발하게 만든다. 체내의 불필요한 체액(체내에 고인 물)을 제거하며, 기를 소통시키고(정체된 기를 뚫어주고)…’라는 내용이 나온다. 명나라 시대에 저술된 약학서 《본초강목》에도 ‘생강은 백사(百邪 다양한 질병)를 방어한다’라고 기술되어 있다. 이를 증명하듯 의료용 한약 백수십 종류 가운데 무려 70~80%에 생강이 들어간다.