철학적 선학禪學

『철학적 선학』으로 표제된 이 책은 고(故) 낙도재(樂道齋) 신오현(申午鉉, 1938~2021) 교수의 유고 중 일부를 모은 논문집이다. 신오현 교수는 일찍이 서울대학교와 미국 미시건대에서 대륙철학(특히 하이데거, 사르트르)과 영미 분석철학을 연구하고(『자유와 비극: 사르트르의 인간존재론』, 문학과지성사, 1979), 현대철학의 아포리아를 제일철학의 이념을 복명復命함으로써 돌파하고자 끊임없이 시도했던 야심의 철학자였다.

이런 시도는 전통 서양철학자의 연구에 그친 것이 아니라, 유불선으로 대표되는 동양철학적인 연구에도 드러났다. 그 결과물이 바로 이른바 철학 3부작인 『자아의 철학』(1987), 『철학의 철학』(1988), 『절대의 철학』(문학과지성사, 1993)이었다. 여기서 『자아의 철학』은 동서 철학적 시각에서 인간과 자아의 문제를, 『철학의 철학』은 메타철학의 관점에서 철학의 정체를 해명하고 철학의 이념과 방법을, 그리고 『절대의 철학』은 철학의 임무와 목표를 천명한 논문집이었다. 또한 선생은 『원효 철학 에세이』(민음사, 2003)를 통해 원효대사가 남긴 깨침의 학문, 즉 불학(佛學)을 서양 현대철학의 언어로 재해석한 글들을 세상에 내놓았다.

이번 신오현 선생의 유고집을 『철학적 선학』으로 표제한 것은 위의 각 저술이 표제된 방식과 맥을 같이한다. 그리고 『철학의 철학』(“제일철학의 이념과 방법”) 및 『절대의 철학』(“제일철학의 임무와 목표”)에 따라, 이 논문집의 부제를 “제일철학이념의 온전한 구현”이라고 붙이고, 제일철학 즉 형이상학의 이념이 철학적 선학을 통하여 마침내 온전히 실현되었음을 선포하고자 한다. 따라서 ‘철학적 선학’은 말하자면 신오현 선생이 암중모색해온 제일철학이념에 붙인 이름이라고 할 수 있다.

여기서 선생은 동양의 불학이 플라톤 이래 서양철학이 그토록 추구해온 보편적 철학이념과 그 근원에서 정확히 일치한다는 것, 그리고 서양철학이 20세기에 이르러서야 겨우 발견한 그 철학이념(선험현상학)이 놀랍게도 중국의 중세 선·불학에서 일찌감치 완성되었다는 것, 그리고 이 엄연한 사실은 세계적 차원에서 ‘철학의 정체성’을 확립하는 데 획기적인 기여를 하게 될 것이라는 주장을 펼친다.