파피루스에서 전자책까지 모든 책의 역사

종이책이 사라진다는 시대에 책의 탄생과 역사 그리고 책의 의미를 이야기하다.
인류 역사에서 책의 의미는 무엇이고 책의 미래는?
파피루스에서 전자책까지 인류의 역사와 책의 역사에 대한 고찰을 통해 책의 미래를 상상한다.

해를 거듭할수록 출판 서적은 조만간 전자책으로 교체될 것이라고 예고에서부터 현재 출판시장에서의 전자책 점유율 논쟁까지 책의 미래에 대한 논의가 분분하다. 예언자들은 언제쯤 전자책 시장이 포화상태에 이르게 될지 논쟁 중이다. 전체 출판 매출의 10%를 전자책 시장의 최대치로 보는 사람도 있고, 25% 혹은 30%까지 성장할 수 있을 것이라고 보는 사람도 있다. 그건 아무도 알 수 없는 일이다. 하지만 전자책이 새로운 매체라는 단순한 사실이 그 참신함을 미래에 대한 약속으로 받아들이게 하는 것만은 분명하다. 언제 어떻게 전자책은 책이 갖고 있는 많은 문제점들을 해결해낼 수 있을까? 언제쯤 인쇄된 책보다 더 편하게 접할 수 있고, 더 싸고 간편하게 사용할 수 있으며, 인터넷에서 다른 매체와 결합해 아주 새로운 독서 체험을 약속해줄 수 있을까?

이 지점에서, 전자책으로 비용을 절약하고 싶어 하는 경제적 계산이 전자책으로 세상을 개선하고 싶어 하는 공상적 유토피아적 관점으로 전환된다. 그것이 어찌나 유혹적인지 문화·정치적 활동가들은 벌써부터 미래를 예견하면서 디지털 미래와 연관이 있는 많은 것들을 촉진하기 위해 애쓰고 있다. 동시에 이들은 지금까지 책 중심의 문화적 기억의 전달자로서 자부심을 갖고 있던 시설들이 말로만 미래에 대한 채비를 갖추게 하지 않도록 애쓰고 있다. 전국적으로 도서관들이 미디어 센터, 커뮤니케이션 센터, 그리고 정보 센터로 개명되면서, 책 지분을 줄이고, 사서들의 연수기관에서도 책과 도서관의 역사를 프로그램에서 빼고 있다.

하지만 계획된 진보가 후퇴가 된다면 어떨까? 이는 우리 시대 문화의 디지털 변형을 계획해본 사람이라면 누구나 한 번 이상 생각해볼 만한 일이다. 그들에게 진보란 지금 이미 좋은 것, 하지만 곧 더 좋아져야 하는 것, 그리고 심지어 가능하다면 그때그때 최첨단 디지털 기술을 수단으로 가장 좋아져야만 하는 것과 같은 맥락에 있는 것이기 때문이다. 그럴 때 수많은 가능한 발달 경로 가운데 그들이 선택하는 역사 발달 경로는 더 많은 기술로 세계를 더 많이 개선시킬 수 있는 경로이다. 이런 선택은 또한 정말 더 많은 기술이 세계를 개선시킬 수 있을까라는 질문에 눈을 감고 있고, 게다가 과거가 이룩해놓은 좋은 것들, 혹은 아직은 충족되지 않았지만 미래에 현실이 될 것으로 기대되는 가능성들에 대해서는 외면하고 있다. 간단히 말해 미래는 어쨌든 르네상스가 될 수도 있고, 아니면 완전히 다른 것이 될 수도 있다. 하지만 그것을 알 수 있는 것은 책을 통해서이다. 대부분의 책은 케케묵은 오래된 과거의 골동품이거나 유별나게 다른 것 이상이다. 책은 우리에게 과거와 그들의 가능성에 대해서 많은 이야기를 들려주며 그런 이야기만 해주는 것이 아니다. 책은 손으로 잡을 수 있는 물질적 대상으로서 과거의 일부분이면서 동시에 과거 및 미래 가능성의 일부분이다.

이 책도 마찬가지다. 이 책은 처음 단계에서는 돌과 뼈에 새겨진 무늬로서의 책에 대해서, 운반 가능한 기호의 전달자로서 오랫동안 유지됐던 책에 대해서, 그리고 우리가 과거의 가능성을 인식하고 바로 그 최첨단에 현혹되지 않고 호도되지 않았을 때 에만 열릴 수 있는 열려진 미래에 대해서 설명한다. 이 책은 책을 읽을 때 정말로 자기가 무엇을 읽어야 할지 알고 싶어 하는 독자들을 위한 책이다.