스타일 레슨

『스타일레슨』은 1981년 처음 출간된 이래, 80만부 이상 팔린 영어글쓰기의 최고의 고전 『Style: Lessons in Clarity and Grace』의 최신 13판을 한국어로 번역한 책이다. 『스타일레슨』은 미국의 대학은 물론, 정부기관, 기업들이 기본적인 글쓰기 지침서로 사용할 뿐만 아니라, 글을 많이 쓰는 전문직들이 글쓰기의 바이블로 삼는 책이다. 다시 말해 미국에 유학을 가거나 취업을 하고자 한다면, 영어로 글을 쓰고자 한다면 가장 먼저 숙지해야 하는 책이 바로 『스타일레슨』이라는 뜻이다.

『스타일레슨』이 그토록 강력한 영향력을 발휘할 수 있었던 것은 누구나 납득할 수밖에 없는 강력한 원리 위에서 논리적으로 글쓰기의 원칙을 세우고 거기에 맞게 문장을 쓰고 글을 방법을 알려주기 때문이다. 『스타일레슨』이 제시하는 강력한 글쓰기의 원리란 다음과 같다.

“독자가 글을 읽고 이해하는 원리를 이해하고, 그 원리에 맞게 글을 써야 한다.”

‘계획을 세워라.’ ‘수동태를 쓰지 마라.’ ‘단어를 다양하게 바꿔서 써라.’ 글쓰기에 관해 이야기하는 기존의 책들이 늘어놓는 이러한 뻔한 조언들은 실제로 글쓰기에 별다른 도움이 되지 않는다. 근거도 없이 나열된 이런 규칙들은 오히려 글을 쓰는 것을 어렵게 한다. 머릿속에 있는 아이디어를 종이 위에 쏟아내기 위해 씨름을 하는 과정에 아무런 도움도 주지 못한다.

『스타일레슨』은 ‘규칙’이 아닌 ‘원칙’을 제시한다. 언어에서 규칙으로 통제할 수 있는 것은 ‘문법’밖에 없다. 문법을 잘 안다고 글을 잘 쓰는 것이 아니다. 글을 쓰기 위해서는 문법보다 높은 수준에서 선택을 고민을 해야 하는데, 이러한 선택 영역이 바로 ‘스타일’이다. 스타일의 영역에서 중요한 것은 반드시 지켜야 하는 규칙이 아니라 선택의 기준이 되는 ‘원칙’이다.

이 책은 2020년 출간된 13판을 번역한 것으로, 현재 영어글쓰기에서 중요한 이슈로 떠오른 문제들을 충실히 반영하고 있다. 특히 현재, 젠더를 표시하지 않아야 한다는 시대적 요구로 인해 영어의 대명사와 명사 사용법이 급격히 바뀌고 있는데, 이에 대해 『스타일레슨』 13판은 자세한 해설과 해법을 제시한다.

『스타일레슨』은 총 12개 레슨을 통해 간단한 문장 쓰기부터 시작하여 문단 구성하기, 글의 프레임 짜기, 문장 다듬고 꾸미기, 좀더 미묘한 윤리적인 문제들까지 나아간다. 그리고 다양한 예문들을 통해 글쓰기의 원칙들을 반영하여 글을 어떻게 개선할 수 있는지 자세하게 설명한다. 또 이러한 원칙들이 실제 글쓰기에서 어떻게 적용되어 나타나는지, 탁월한 문장들을 분석해 보여준다. 그리고 연습문제를 통해, 글쓰기의 원칙들을 직접 적용하여 글을 고쳐볼 수 있는 기회를 제공한다.

도자기를 빚는 과정을 이해하면 좋은 도자기를 알아보는 심미안이 생기기 마련이다. 글을 쓰는 과정을 이해하면 당연히, 글을 읽는 눈도 밝아지기 마련이다. 『스타일레슨』을 통해 영어 글쓰기를 이해하면, 어려운 글도 스스로 편집해가면서 읽어낼 수 있을 뿐만 아니라 문장 속에 숨어있는 ‘행간의 의도’까지 읽어낼 수 있는 혜안이 열릴 것이다.