김재열의 서방견문록 : 뉴욕 편

“전 세계로 스며든 서양 문명, 그 본색을 찾아

서방으로의 견문여정을 떠나다!”



국내 유일의 차별화된 인문여행 콘텐츠로 일찌감치 각계각층의 고객들로부터 ‘최고의 도슨트(콘텐츠 안내자)’라는 찬사를 받는 김재열 세계여행스토리텔러의 첫 책, 『김재열의 서방견문록』 - 뉴욕 편-이 출간되었다.



저자는 수십 년간 전 세계를 누빈 여행가로서, 또 그 여행을 통해 축적된 경험과 지식과 고민과 통찰의 콘텐츠를 전하는 강연자로서 맹활약해왔다. 문학, 역사, 철학에 여행의 여(旅)를 더하여 ‘여문사철(旅文史哲)’ 오감(五感)인문여행의 새로운 지평을 열었고, 그렇게 구성된 유기적인 이야기보따리를 ‘왑스(WAVS, Web+Audio+Video+Story)’라는 입체적인 전달 방식에 실어, 정보와 감상을 화학적으로 결합한 인포테인먼트(Information+Entertainment) 강연콘서트를 완성했다. 이런 그의 독창적이면서 유익하고 재미있는 강연은 발 빠르게 입소문을 타며, 국내 굴지의 기업체에서부터 정부 및 지역의 여러 기관과 단체, 대학교, 방송 등 다양한 곳에서 수많은 사람들의 오감을 자극하는 인문여행 콘서트로 자리매김했다.



그의 인문기행 강연콘서트를 마침내 글로 엮은 『김재열의 서방견문록』은, 한정된 시간 내에 보여주고 들려줄 수 없었던 저자의 숱한 고민과 탐구, 통찰의 흔적들이 더욱 짙게 담겨 있다. 특히 그가 서양의 대항해시대에 막대한 영향을 끼친 마르코 폴로의 『동방견문록』에 견주어, 자신의 책 제목을 ‘서방견문록’으로 명명한 합당한 이유를 책 전반에 걸쳐 드러내고 있다. 즉, 온 세상에 스며든 서양 문명의 본색을 찾고 그 발전의 역정을 들여다봄으로써, 이제라도 우리의 시야를 넓혀 좀 다르게 생각해봐야 할 것에 대한 질문을 던지고 있다.



그 첫 번째 여정지로 저자가 선택한 곳은, 다름 아닌 ‘세계 문명의 용광로’, ‘서양 문명의 종착지’라 할 수 있는 ‘뉴욕’이다. 세계 최대도시인 만큼, 볼거리, 먹을거리, 배울거리, 느낄거리, 생각거리가 넘쳐나는 여문사철 인문기행의 출발지로 더할 나위 없는 곳이라 할 수 있다.



사이먼 앤 가펑클의 명곡 ‘Bridge over troubled water’의 주인공 퀸즈보로 브리지에서부터 콜럼버스 서클, 월도프-아스토리아 호텔, 카네기 홀, 뉴욕 공립 도서관, 메트로폴리탄 미술관, 그랜드 센트럴 터미널, 재즈클럽 블루노트, 탐욕의 월스트리트, 타임스스퀘어와 브로드웨이, 컬럼비아대학교, 그리고 리버티 아일랜드와 자유의 여신상까지, 지금의 뉴욕을 만든 역사, 문화, 철학이 여정의 스토리 속에서 스펙터클하게 펼쳐진다.



특히 책에는 ‘아랑곳’이라는 상상의 캐릭터가 ‘서방견문록’ 여정의 주인공으로 설정되어 있는데, 이는 저자 김재열이 꿈꾸는 이상적 인물이다. 주로 ‘아랑곳하지 않는다’의 부정적 의미에서 사용되는 ‘아랑곳’을, 역설적으로, 세상 모든 일에 각별한 애정과 특별한 관심을 가지고 있고, 널리 사람을 이롭게 하는 ‘홍익인간’ 정신뿐 아니라 공감 능력과 모험심, 실용적 세계관, 탐구주유의 본능을 가진 캐릭터로 설정했다. 시공간을 넘나들고 가끔은 생각거리를 슬쩍 던져주는 ‘아랑곳’을 통해 저자는, 지금까지 본 적도 들은 적도 없는 차별화된 내용과 방식으로 ‘뉴욕 인문기행’의 재미와 의미를 독자들과 함께 나누고자 한다.