요즘 생각으로 풀어 쓴 옛날 공부책

성리학의 고전 ‘주자어류’는 1270년에 출간된 책으로, 성리학의 거의 모든 주제에 관하여 수많은 문인들이 주자와 나눈 대화를 기록한 것으로 알려져 있다. ‘요즘 생각으로 풀어 쓴 옛날 공부책’은 무려 140권에 이르는 방대한 분량의 이 고전에서 공부법과 관련된 배움(學) 부분을 발췌하여 한글로 옮긴 책이다. ‘공부를 어떻게 해야 할까?’ 현대에도 평생 많은 사람들이 고민하고 있는 문제이지만 7백여년 전 중국에서 그 고민은 더욱 더 치열했다. 21세기 한국에서 ‘공부’란 단어는 내가 살고 있는 세계를 이해하는 학문 연마의 의미를 넘어 시험, 취직 등 개인적인 출세를 위한 수단으로서의 의미로 폭 넓게 쓰이고 있다. 오히려 ‘공부’라는 단어는 학문에 정진하는 행위보다는 오직, 사사로운 이익을 추구하는 행위로서 그 의미가 축소되고 있는 게 지금 우리 눈 앞의 현실이다. ‘옛날 공부책’에서 ‘공부’는 인생을 올바르게 살아가기 위하여, 의로움을 실천하기 위하여 평생 갈고 닦는 행위로 정의된다. 공부의 기초에서부터 책 읽는 방법, 그리고 지식과 실천의 관계 등 이 책에서 소개하는 공부법은 7백여년의 시간을 뛰어넘어 지금 공부의 방법을 고민하는 많은 이들에게도 시사하는 바가 크다. 또한 저자가 직역할 경우 이해되기 쉽지 않은 한자의 개념을 현대인이 이해하기 쉽도록 최대한 현대적인 언어로 옮기는 데 전력을 기울였기에 21세기 한국의 독자들이 ‘요즘 공부책’으로 활용하는 데 손색이 없을 것이다.