신이 부르는 노래

바가바드기타의 성립 시기는 기원전·후 긴 시간에 걸쳐 첨삭되어 독자적 경전으로는 AD 2세기경에 완성된 것으로 추정된다. 바가바드기타는 형식에 있어 마하바라타의 맨 마지막에 삽입된 부록처럼 되어 있지만, 힌두이즘의 다양한 종교적 사유들과 우주관이 녹아 하나의 줄거리로 관통되어 있다. 이 책에 등장하는 용어들은 인도 정신세계에 도도하게 흐르는 철학과 사상 그리고 당시의 생활관습과 인식들이 각각의 이름들로 새겨진 명패처럼 외부로 드러난다.

이 책은 바가바드기타의 배경이 되는 인도의 고전 대서사시 마하바라타와 내용을 간략하게 소개함으로써 그 관계성을 이해할 수 있다. 바가바드기타의 본문을 읽기 전에 인도의 종교, 사상과 힌두 신화의 변화과정을 설명함으로써 인도문화를 이해할 수 있도록 안내해 준다. 또한 고대 인도에서 불교의 이론적 논의와 함께 전개된 다양한 철학 사조(思潮)들의 중심이 되었던 6파 철학의 핵심적 사상을 소개한다.

이 책은 익숙하지 않은 인도 고전(古典) 용어들과 반복되는 경어체의 답답함을 지우고자 독자들이 읽기 쉬운 표현으로 기술되었다. 아울러 경전 문구에 대한 독자적인 해설보다는 용어의 명확한 이해를 돕기 위하여 주석 형태로 따로 설명하고 있다. 편저자는 다양한 해석들이 가능한 경전의 문구들에 대한 이론적 논쟁은 본의(本意)에서 벗어난 채 공허함을 가중시킬 수 있다는 점을 경계한다. 이 책은 요가 수행의 목적을 명확히 제시한 요가 교전(敎典)으로서의 시각을 분명히 하고 있다.