엘링 홀란드

축구계의 신인류, 최고의 득점 기계 ‘엘링 홀란드’
아버지의 팀 맨체스터 시티에 합류한 슈퍼스타이자
축구에 자신의 인생을 온전히 바친 차세대 ‘축구의 신’

“당신의 선수는 누구입니까?” 브레인스토어의 선수 시리즈는 각 권마다 현 시대와 세대를 대표하는 선수 한 명을 깊이 있게 탐구하고, 스타일리시하게 표현하여, ‘보는 책’을 넘어 ‘소장하고 싶은 책’을 만드는 것을 추구하는 새로운 형식의 단행본이다. 2021년 8월 탄생한 이 시리즈는 단순히 ‘스포츠 경기를 직접 뛰는 선수’에 국한되지 않은, 더 확장된 의미에서의 ‘스포츠인’까지도 이야기하는 스포츠 전문 도서 시리즈다. 거기에 멋진 인물 사진을 가득 담은 무크지 형식으로 소장 가치까지 확실히 가져가는 스포츠 마니아들을 위한 굿즈라고도 할 수 있다.

이번 열아홉 번째 선수 시리즈는 2019년 FIFA U-20 월드컵에서 골든 부트를 수상하며 세계적인 주목을 받은 선수 중 하나이자, 현재는 맨체스터 시티에서 트레블 위업의 중심에 서서 필드를 누비는 천재 스트라이커 엘링 홀란드다. 엘링 홀란드는 타고난 피지컬과 축구 감각을 가지고 있으면서도 좋은 경기력을 위해 매일 자신의 생활 패턴을 통제하고 몸을 단련한다. 한마디로 가장 무섭다는 ‘노력하는 천재’ 유형이다. 그런 엘링 홀란드를 향한 세간의 평은 실로 다양하다. ‘괴물’, ‘힘 그 자체’, ‘규격 외’, 만화 속 슈퍼 히어로’, ‘공을 부수는 남자’, ‘시스템에 균열을 일으키는 선수’, ‘사이보그’, ‘천재이자 레코드 브레이커’ 등 홀란드를 향한 숱한 말들은 모두 감탄을 넘어 경외에 가깝다.

그중 ‘가디언’의 ‘아주 특출나고 게걸스러운 골잡이’라는 평가는 그간 홀란드의 인터뷰로 미루어 보아 그의 본질을 가장 정확하게 파악한 말일 것이다. 2020년 9월 사커 바이블과의 인터뷰에서 홀란드는 “당시 9골이나 득점했고, 자비 없는 모습이었다. 상대 팀에 대해 동정심은 들지 않았나?”라는 질문을 받고, “물론 조금 그런 마음이 들긴 했어요. 하지만 저는 그것보다 항상 더 많은 것을 바라고, 항상 더 많은 성취에 굶주려 있습니다. 그게 엘링 홀란드라고 할 수 있습니다.”라고 답한 바 있다. 또, 2023년 UCL에서 우승한 뒤 인터뷰에서도 “며칠이 지나 우승 트로피를 차지했다는 게 실감 나면, 다시 한번 우승에 도전하고 싶다는 마음이 들 겁니다. 나는 나를 잘 압니다. 분명히 그런 생각을 하게 될 겁니다.”라고 말하기도 했다.

『엘링 홀란드 - 선수 19』는 이미 많은 기록을 갈아치우고도 새로운 기록과 득점에 몰두하고 있는 ‘노력하는 천재’ 엘링 홀란드의 인생과 그와 함께 새로이 ‘신화’의 영역에 들어설 축구계의 젊은 ‘신인류’들을 두루 살펴본다. 이 책을 통해서 3년 후, 5년 후, 10년 후 축구계를 지배할 새로운 ‘신’의 탄생을 예상해 볼 수도 있을 것이다.