혼자가 좋지만 고독사는 걱정입니다

일본 아마존 분야 베스트셀러 1위
1인 생활자가 보통인 시대,
혼자를 택한 사람들은 어떻게 마지막을 준비해야 할까?

혼자 사는 가구가 가장 일반적인 형태가 된 지는 꽤 오래됐다. 2인이나 4인 가구 수는 줄거나 횡보하는 데 비해 1인 가구는 꾸준히 늘고 있으며 지난해 기준으로는 전체 가구의 41%로 1000만 가구가 눈앞에 있는 실정이다. 1인 가구가 사회 구성원의 절반을 향해가면서 이제 1인 가구가 지닌 문제는 자연스레 사회 전체가 대비해야 하는 일이 되었다. 그중에서도 사실 고독사는 지금까지는 가족을 모두 잃은 일부의 사회적 약자에게 해당하는 이야기로 받아들여졌다. 하지만 1인 가구 시대가 된 지금, 가족과 자녀 없이 홀로 마지막을 맞아야 하는 사람들의 고민은 더 이상 일부의 문제가 아니다.

이 책 『혼자가 좋지만 고독사는 걱정입니다』는 독신자인 저자가 혼자 맞는 죽음에 대한 불안을 다스리기 위해 대비책을 찾아 나서는 이야기다. 우리보다 빠르게 고령화를 맞은 일본이기에 홀로인 노인의 죽음을 지원해줄 수 있는 행정제도와 서비스가 많이 성숙했음에도, 여전히 죽음을 맞는 과정, 또 사후 처리 과정은 한 개인이 감당하기에는 부담스러운 일이다. 연로한 부모님을 보며 덜컥 겁이 난 저자는 이를 계기로 자신이 원하는 죽음이 무엇인지부터, 어떻게 죽어야 할지, 어떤 장례식을 치러야 하며, 재산과 유품은 어떻게 처분할지를 솔직하면서도 실용적인 태도로 써 내려간다.

저자는 이렇게 고백한다. 홀로 맞는 죽음이 그렇게 두려운 것은 아니라고. 지금까지의 삶이 그랬듯 삶의 마지막 순간도 차분한 분위기에서 혼자 조용히 숨을 거두는 것이 가장 평온할 수 있다고 말한다. 다만 두려운 건자신의 죽음이 타인에게 짐이 되는 상황이다. 남겨질 어머니, 나의 연명 여부를 대신 결정해줄 사람, 뒤늦게 발견된 자신의 시신을 처리할 사람들, 또 나의 장례식과 내가 떠난 자리를 정리해줄 사람들에게 아무런 준비 없이 폐를 끼치게 되는 건 결코 저자 자신이 원하는 죽음이 아니라 말한다. 그리고 이는 지금 우리 사회에서 1인 가구로 살아가고 또 살아갈 사람들이 마주할 아주 현실적인 고민이기도 할 것이다.