랑세의 생애

『랑세의 생애』는 샤토브리앙이 70세를 넘긴 노년에 쓴 마지막 작품이다. 유복한 가정에서 태어나서 자유분방한 생활을 하던 귀족 청년이 사랑하는 어느 부인의 갑작스런 죽음 때문에 방황하다가 참회한 뒤에는 수도사가 되어 퇴락해진 트라프 수도원을 재건해서 개혁하고, 침묵과 가난의 계율을 지키면서 37년 동안 엄격한 고행생활을 했다는 어느 수도사 신부의 이야기를 담고 있다.

죽음과도 같은 은둔의 고독 속에서 십자가 앞에 몸을 내던지는 충동적이고 폭풍우 같은 열정을 가진 랑세의 전기를 쓰면서, 샤토브리앙은 젊은 시절에 썼던 자전적 소설의 주인공인 [르네]의 정서를 보여주고, 오래 살아남아 연명하는 노인의 씁쓸함, 사랑과 행복의 덧없음과 허망함, 행복한 날들과 사랑했었던 사람들에 대한 향수어린 추억의 시를 그려내었다. 다시 말하자면, 『랑세의 생애』라고 하는 책 속에 젊은 날은 사라지고 꽃이 시들어 죽음의 맛이 느껴지는 늙은 르네의 모습을 어른거리게 하고, 혁명 중에 무덤이 파헤쳐진 어느 귀족 여성의 유해를 바람에 흩어지는 말라버린 꽃에 비유하는 환각적이고 미묘한 언어들로 랑세와 르네라는 인물을 중첩시켜서 서정시 같은 전기 작품을 만들어 냈다고 하겠다.

생애의 끝 무렵에 랑세라는 인물의 전기를 쓰면서 이 세상에서 보고 느꼈던 것들에 대한 추억들과 감회를 그림 그리듯이 섞어서 썼으므로, 『랑세의 생애』는 샤토브리앙의 또 다른 회상록을 연상시키는 작품이라고 말할 수도 있을 것이다.