천지개벽 : 중화 창세 신화 고찰 연구

중국 창세 신화는 세계 각 민족의 창세 신화와 마찬가지로 “천지개벽”의 이야기다. 그 내용은 간략하게 말하면 상고 초민들이 세 개의 곤혹스러운 문제에 대한 물음을 담고 있다. 즉 우리는 어디에서 왔는가? 우리는 누구인가? 우리는 어디로 갈 것인가? 전국시기 굴원의 『천문(天問)』에서 이런 의문을 집중적으로 보여주었다. 우리를 낳고 양육하지만 때때로 우리를 위협하는 자연에 대한 존경과 두려움은 중국 상고 초민의 창조 신화의 원천이다. 경외심은 자연력을 신격화하였는데, 창세 신화의 첫 번째 유형, 즉 자연숭배를 본질로 하고, 숭고함을 특징으로 하여, 수많은 자연신을 캐리어(담체)로 하는 자연 신화 내지 우주 신화 이야기를 만들었다.

이러한 신성화된 자연물과 자연신은 흔히 ‘토템’이라고 하는 민족적 표식으로 변환되었다. 여러 가지 토템을 가지고 있는 선민 족속들은 모두 자연에 순응하고 자연을 본받으면서도 자연에 대응하고 개조하며 상호 의존적이면서도 서로 싸우는 긴 발전과정을 거쳤다. 그리하여 자신의 영웅인물, 수령인물이 생겨났고, 창세 신화의 두 번째 유형을 만들어 냈다. 즉 자연의 위력과 인간의 영웅이 뒤섞인 반인반신(半人半神)의 족속 성격을 띤 시조 신화를 탄생시켰다. 한 민족 자체의 번성, 민족 사이의 교류 혹은 합병은 어떤 민족을 끊임없이 성장시켰을 뿐만 아니라 그들에게 많은 갈래를 파생시켰다. 예를 들어 부족은 씨족에서, 부족연맹은 부족에서, 성은 씨족에서 생겨난 것 같은 등등이다. 이리하여 족속의 표시 토템도 큰 족속을 표시하는 주요 토템과 작은 족속을 표시하는 하위 토템으로 구분된다. 양자 사이에는 질적 연관성이 있다.

예를 들면 바람은 용과 봉황으로부터, 용은 천둥, 전기, 구름, 비로부터 생기는 것 같은 등등이다. 그리고 두 개 또는 심지어 몇개의 원시 토템의 융합도 존재한다. 예를 들면 어룡(?龍), 마룡(?龍), 견룡(犬龍), 우룡(牛龍) 등등이 그러하다. 이로인해 용수사신(龍首蛇身), 용수견신(龍首犬身), 용수우신(龍首牛身) 등과 같은 각 종족의 시조신 이미지의 변화를 일으켰다. 족속의 분합과 권위가 더 높은 족속 지도자의 산생과 더불어 생존 자료가 점차 풍부하게 제공되는 현실적 가능성에 의해 족속과 족속 사이는 물론 사람과 사람 사이에서도 등차가 생기고, 나아가 비록 등차가 존재하지만 상호 의존하고 있는 각급 각 부류의 생존 공동체를 형성하게 되는데, 이것이 바로 사회의 초기 형태(추형?形)이다. 이리하여 창세 신화의 세 번째 유형인 사회화 내지 계보화된 신화가 생겨났다. 이때, 어떤 족속이나 계보의 꼭대기에 있는 족속과 그 지도자는, 예를 들면, 부족 연맹에서 지배적인 지위를 차지하고 있는 족속과 그 수령은 절대적인 강세적 지위에 처하게 된다. 비록 속족 원시 토템의 일부 요소들이 뒤섞여 있을 수도 있지만 그 원시 토템은 이 공동체가 공통으로 공경하는 주요 토템으로 되었다.