아인슈타인은 없다

“여러분의 머릿속에 있는 아인슈타인은
진짜 아인슈타인이 아닙니다.”
위대한 천재성 뒤에 숨겨진,
아인슈타인의 순수한 정신을 만나다!

『우주를 만지다』, 『우주, 상상력 공장』, 『우리가 보는 세상은 진실한가』 등의 저서를 통해 대중에게 과학을 소개해 온 권재술 교수가 이번에는 아인슈타인의 삶과 과학을 담은 『아인슈타인은 없다』를 펴냈다. 이 책은 사람들에 의해 끊임없이 ‘덧칠’되어 사라져 버린 아인슈타인의 참모습을 찾기 위해 ‘인간 아인슈타인’, ‘과학자 아인슈타인’, 그리고 ‘아인슈타인의 과학’을 낱낱이 파헤치며 진짜 아인슈타인을 재구성하는 과정을 담고 있다.

과학에 큰 관심이 없어도 아인슈타인이라는 이름과 상대론을 한 번도 들어 보지 못한 사람은 거의 없을 것이다. 과학이나 아인슈타인에게 조금 더 관심이 있다면 아인슈타인이 노벨 물리학상을 수상했으며, 많은 과학책에서 인용되는 “신은 주사위 놀이를 하지 않는다.”라는 명언을 남겼다는 사실 정도는 알고 있을 것이다. 이렇듯 아인슈타인은 전 세계에서 가장 유명한 과학자이다. 하지만 필자는 단호하게 말한다. “우리가 아는 아인슈타인은 없다.”

현재까지도 아인슈타인을 소재로 한 글이나 책, 미디어 콘텐츠 등이 끊임없이 쏟아져 나오고 있다. 그래서인지 어린 시절 아인슈타인이 ‘지진아’였으며, 학교 수업에 제대로 적응하지 못했다는 이야기를 들어 본 사람도 많을 것이다. 혹자는 여기서 나아가, 시대를 풍미한 ‘천재’ 아인슈타인도 어렸을 때는 학업에 어려움을 겪었던 만큼 누구나 아인슈타인처럼 천재성을 지닌 사람으로 자라날 수 있다고 이야기하기도 한다. 과연 그럴까? 아인슈타인을 적당히 이용해 자신이 하고 싶은 이야기를 하고 있는 것은 아닐까? 다른 한편에서는 아인슈타인의 위대함을 부각시키기 위해 아인슈타인의 천재적인 발상만으로 상대론 등이 완성된 것처럼 드러내 다른 과학자들의 존재를 가리거나 평가 절하하기도 한다. 또한 아인슈타인의 인간적인 약점을 의도적으로 무시하고, 그를 신격화하려고 하기도 한다. 필자는 이 모든 행위를 ‘덧칠’로 규정한다. 아인슈타인의 단점을 과하게 깎아내리는 것도, 아인슈타인을 무작정 찬양하는 것도 우리를 진정한 아인슈타인에게서 멀어지게 하고 있다는 것이다.