최한기의 시대 진단과 그 해법

‘학문 혹은 지식들 간의 융합?통합?소통’을 지칭하는 ‘통섭’이란 용어가 최근 크게 유행하고 있다. 통섭 신드롬이라고까지 불리는 이 현상은 그 열기가 식지 않고 갈수록 더욱 확대되어, 통섭이란 말이 사회의 전 분야에서 회자될 만큼 그 중요성은 더욱 강조되고 있다. 우리 주변에서 ‘융합?통합?소통’ 등의 단어의 사용빈도가 점점 증가하고 있는 것이 바로 그 단적인 예라고 할 수 있다.

국내의 통섭 현상과 이에 따른 통섭형 인재의 필요성은 갈수록 심화되고 있는 추세이다. 그럼에도 통섭형 인재 양성을 위한 체계화된 이론과 방법은 아직까지 갖춰지지 않은 상태이다. 심지어는 통섭형 인재라는 용어조차도 들어보지 못한 사람이 대다수를 차지할 정도로, 통섭의 대중화도 아직 미미한 실정이다. 통섭에 관한 학계의 이론적 연구에 비해 통섭의 유행이 너무 단기간에 급속도로 이루어졌다는 점이 이러한 상황을 만들었다고 할 수 있을 것이다. 그러므로 지금 당장 시급한 것은 통섭형 인재 양성을 위한 체계적 이론과 방법의 정립이다. 그리고 이것이 바로 조선후기의 대표적 실학자 중 하나인 혜강 최한기를 주목해야 하는 이유이기도 하다.