나는 행복한 요양보호사입니다

내 가족 내 이웃의 자화상을 담다

출생률이 줄어드는 시점을 지나 이제 초저출생률 시대를 살고 있다. 그러다 보니 유치원은 점점 줄어들고 요양원이 늘어나고 있는 게 현실이다. 핵가족, 맞벌이, 1인 가족의 시대를 살다 보니 ‘요양원’이라는 단어는 이제 누군가에게만 해당되는 단어가 아니라 바로 내 가족 내 이웃이 맞닥뜨린 눈앞의 현실이다. 이 책은 수필가이면서 요양보호사인 작가가 요양보호사로 일하는 현장에서 만난 사람들과 우리 시대의 노년기 삶을 르포식으로 생생하게 담아낸 경험의 산물이다.

요양원은 요양원 들어가기 이전의 삶과 전혀 다른 삶을 살아가는 사람들이 생활하는 생활공동체이다. 일본군 ‘위안부’의 삶을 살아온 분을 만나면서 그녀들의 가슴 시린 슬픔에 공감하고 국민의 한 사람으로서 역사와 기록에 대한 의무감 같은 것에 이끌리기도 하고, 치매로 모든 것을 잃고 과거의 슬픔에서 벗어나지 못하는 사람들, 가족과의 생이별의 아픔을 달래는 사람들, 자신의 몸조차 마음대로 가눌 수 없는 사람들 등 우리 시대 어느 가정이나 사회 곳곳에서 만날 수 있는 사람들이 요양보호사의 케어를 받으면서 함께 살아가는 곳이다.

작가는 요양원 안에서 벌어지는 기쁨과 슬픔을 직접 눈으로 지켜보면서 굴곡진 인생과 노년 그리고 질병은 누군가의 삶을 넘어 우리 모두의 삶이라고 여기며 그때그때 기억에 남는 사연들을 글로 옮겼다.

이 작품집에 차곡차곡 들어간 수필들은 작가의 시간이 그대로 투영돼 있다. 인생 2막을 요양보호사 활동으로 펼쳐가는 작가가 일하는 현장에서 만난 사람들과 우리 시대의 노년기 삶을 르포 형식으로 생생하게 담고 있어서 작품 한 편 한 편의 울림은 한결 더 크게 다가온다.