우리는 왜 지금 낭만주의를 이야기하는가

'낭만적'이라는 말의 어원적인 의미는 '소설romance 같은'이다. 중세 기사문학류의 공상적이고 모험 가득한 영웅담 등의 글을 의미하는 이 말은 바로 환상에 가득한, 모험적인, 신비로운 등의 말로 연결된다. 하지만 낭만주의는 이러한 의미의 낭만적과는 거리가 멀다. 지은이가 이 책을 통해 살펴보고자 하는 것은 계몽주의 시대 이성의 절대적 권위에 반기를 들고 나와 세계 변혁을 꿈꾸던, '계몽을 계몽하는' 낭만주의이다.

『왜 지금 낭만주의를 이야기하는가』라는 주제에 담긴 핵심어는 낭만주의의 '근대성'이다. 지은이는 낭만주의는 문학이라는 부드러운 폭력을 통해 세계를 변혁시키려는 유토피아적 요구를 실천하는 도구였으며, 다시 말해 '낭만적'이라는 용어는 '혁명적'이라는 용어로도 쓰일 수 있는 것이라고 말한다. 지은이는 이성에 대한 기대가 사라져가는 오늘날 우리의 화두는 '타자와의 공존의식, 다양성과 개성 존중'에 모아진다고 주장한다. 동시에 이 책 전체를 관통하고 있는 문제의식을 "낭만주의는 그저 흘러간 과거의 에피소드에 불과한 것인가"라는 질문과 그에 대한 답변 "아니다, 그것은 우리에게 아직은 유효한, 당면한 것이다"로 정리할 수 있다고 결론 짓는다.