누가 소리의 주인인가

명창을 꿈꾸는 소년 기준의 성장담이자
평생 더늠을 찾아 세상을 떠돈 노인 태평의 일대기이며
조선 후기 민중의 이야기를 담은 청소년 소설

누구보다 판소리를 사랑하지만, 재주가 없어 소리꾼이 될 수 없었던 노인 태평. 태평은 판소리의 기능뿐 아니라 의미와 철학을 하나뿐인 제자 기준에게 물려주려 한다. 하지만 기준은 민초들이 소리의 주인이라는 태평의 말에 반발하는데. 과연 기준은 소리의 진정한 의미를 깨닫고 진정한 명창으로 거듭나게 될까?

우리 소리와 고전을 사랑하는 어린이·청소년 작가 정혜원의 장편소설 《누가 소리의 주인인가》가 현북스에서 출간되었다. 소년 기준은 무당 집안 출신으로 백정 일을 도우며 살아간다. 오른쪽 눈이 툭 튀어나와 ‘오징어 눈깔’이라 불리며 멸시받는 기준이 가진 유일한 재능은 소리. 유명한 소리꾼이 되어 천대받는 상황에서 벗어나고자 하는 기준에게 노인 태평이 나타난다. 태평은 판소리를 속속들이 꿰고 있는 보기 드문 귀명창으로 판소리 열두 바탕 가운데 하나인 〈적벽가〉의 시초가 되는 〈화용도〉를 처음 만든 사람이기도 하다. 그 사실을 모르는 기준은 태평이 어째서 판소리 중 가장 어렵고 힘든 소리인 〈화용도〉만 고집하는지 이해하지 못하고, 하루빨리 태평의 가르침에서 벗어나야겠다고만 생각한다.

소설에는 태평과 기준이 살았던 조선 후기의 시대적 상황이 풍부하게 녹아 있다. 양반, 아전, 농민, 상인, 무당 등 다양한 백성들을 통해 태평과 기준이 거쳐 온 예술 여정이 사회적 의미망 속으로 퍼져 나가는 모습도 엿볼 수 있기에 이 소설은 기준과 태평의 소리 이야기이자 당시 민중들의 애환이 담긴 이야기이기도 하다.