공자는 대학을 이렇게 말했다

모든 사람이 안정된 삶을 누리는 사회

공자 또는 주자가 대학에서 제시한 모델은 오늘날 사회에서는 그 현실성이 부족하다. 단지 한 지도자의 역량에 사회 전체가 의존하는 것은 위험이 너무 크며, 지도자 한 사람의 역량으로 사회를 움직이기에는 이 사회가 너무 복잡하고 고도화되어 있다.

오늘날 이 사회를 구성하는 개개인은 어느 한 지도자의 역량에만 의존하지 않고 스스로 삶을 개척하는 주인의식을 가지고 살아간다. 개개인이 스스로에게는 지도자인 셈이다. 그러므로 오늘날 대학의 정신을 두 가지 차원에서 활용할 수 있다.

첫째는 국가를 운영하는 최고 권력자 등을 뽑을 때 대학의 뜻에 비춰보는 것이다. 선거에 출마한 후보를 고를 때 대학의 정신에 비추어 누가 더 합당한지를 판단한다. 두 번째는 자기 자신의 삶을 스스로 리드하는 데 대학을 활용한다. 자기 스스로 자기 삶의 주인이 되어 내가 내게 얼마만큼 덕을 베풀고 있는지, 그리고 나아가 내가 남들에게 얼마나 덕을 베푸는지를 점검한다. 대학을 통해 자기 자신이 성실하게 살고 있는지도 돌아보면서 살아가는 지혜를 발휘한다.

저자는 대학이 권력을 통제해 사람들의 삶을 안정시키려는 강한 의도가 있다는 점에 주력했다. 그 결과 ‘법(法)’ 편에서 대학 전문을 법 규정으로 바꾸는 작업을 했다. 이는 지금까지 누구도 생각하지 않았던 새로운 시도다. 대학이 조선시대나 읽혔던 책이 아니라 오늘날에도 우리에게 충분히 다가올 수 있을 것이다.