이것이 독립선언문이다

이 세상에서 가장 유명하고 중요한 문서로서, 누구나 그 존재는 알지만 한국에서는 그 내용의 전모는 아는 사람이 없는 아이러니가 바로 미국독립선언문이다. 아메리카 독립전쟁의 기폭제이자 건국의 이념적 토대가 되었을 뿐 아니라 전 세계 자유민주공화국의 건설에 끊임없는 영감을 주어왔던 토마스 제퍼슨의 독립선언문은 해방 후 자유민주주 체제로 출발한 대한민국에도 막대한 영향을 주었으나 막상 그 전문은 100여 년 전 이승만 박사가 구한말 국어체로 발표했던 이후로 주한 미국대사관 또는 한국미국사학회 등에서도 해독이나 낭독이 가능한 온전한 한글 버전을 대중들에게 제공하는 데 성공하지 못하였다. 18세기 아메리카 최고의 지성인들의 문체로 작성되어 모든 문장마다 수많은 함의와 배경이 함축된 정치문서로서, 미국독립선언문은 이 분야의 수많은 학자들에게도 난공불락의 요새처럼 그 의미의 전모를 좀처럼 보여주지 않았으나 이 책의 저자 이 종권은 수년간에 걸친 정성과 집념으로 토마스 제퍼슨의 뜻을 (거의) 완벽히 현대의 한국어로 재구성해 내었다고 밝히고 있다.

이제 토마스 제퍼슨이 독립선언문은 한국어라고 단언할 수 있을 만큼 번역의 완성도에 혼신을 다하였다. 또한 그 함의와 배경을 알아야만 선언문을 이해하였다고 할 수 있는 만큼 모든 문장에 해설을 따로 작성하여 비단 우리말 번역뿐만 아니라 원문의 속뜻까지 알 수 있도록, 토마스 제퍼슨의 골수를 뽑아왔다고 저자 이종권은 주장하고 있다. 저자는 이에 그치지 않고 미국을 건국한 정치문서 한 장이 21세기 대한민국에 어떤 의미와 효용이 있는지에 대해서도 몇 개의 에세이를 통해서 설명한다. 미국독립선언문의 핵심 가치는 천부인권이라는 개념인데, 자유민주주의는 바로 시민의 천부인권을 보장하고 보호하기 위한 정치제도로서, 대한민국의 정체성과 시장경제의 원리, 통일의 방법과 개인의 생활까지 바로 이 천부인권의 올바른 이해와 실천으로 설명될 수 있다고 주장한다.

정리하면 이 책은 토마스 제퍼슨의 독립선언문의 번역과 해설 그리고 그 사용법까지 망라한 노작이라 할 수 있다. 미국 독립선언문은 미국인들에게도 어려운 문서이다. 이제 미국인들도 독립선언문을 이해하려면 한국어를 배워서 이 책으로 공부해야 한다. 저자 이종권은 미국의 시민권자로서 미합중국 대통령과 주한미국대사에게 주한미대사관을 강력히 성토하는 공개편지를 이 책에 첨부했다. 이 편지에서 저자 이종권은 대사관이란 자국의 사상과 문화를 가장 솔선해서 알려야 할 정부의 부처로서, 국가의 보물이라 할 수 있는 독립선언문을 주한미국대사관이 주재국의 국민들에게 주재국의 언어로 제공하지 못한 것은 해당 부처의 무능과 직무유기임을 지적하며 이 책의 발간을 계기로 주재국인 대한민국 국민들을 위하여 올바로 작성된 독립선언문 전문을 게시해 줄 것을 촉구하고 있다.