시어도어 루즈벨트

20세기는 누가 말해도 “미국의 세기”였다. 그리고 미국의 세기를 열었던 인물은 미국의 제26대 시어도어 루즈벨트(Theodore Roosevelt)대통령이었다. 그리하여 그는 미국의 러시모어 바위산(Mount Rushmore)에 그의 얼굴이 새겨진 20세기 유일한 대통령이다. 그는 조지 워싱턴, 에이브러햄 링컨, 그리고 토마스 제퍼슨과 함께 미국인들의 “큰 바위 얼굴(the Great Stone Face)”로 바위산에 있다. 루즈벨트는 미국을 진정으로 새롭게 만들었다. 1909년 그가 백악관을 떠난 지 1세기가 훨씬 지난 후에도 그의 힘과 지성과 카리스마의 집단적 기억이 여전히 계속되고 있다. 제42대 빌 클린턴 대통령은 자기의 책상 위에 시어도어 루즈벨트의 흉상을 놓아 두었으며 제43대 조지 W. 부시 대통령은 백악관에서 보낸 그의 마지막 성탄절 휴가 동안에 시어도어 루즈벨트의 전기를 두 번째로 읽은 것으로 알려졌다. 그는 분명히 까마득한 후임 대통령들의 좋은 롤 모델이 되고 있다. 그는 분명히 먼 후임 대통령들이 닮고 싶어하는 기관차처럼 미국을 이끈 빛나는 리더십을 보여준 영웅이었기 때문이다.

그러나 불행하게도, 대부분의 한국인들에게 시어도어 루즈벨트 대통령은 그의 대통령 재임시에 있었던 미일 간의 소위 가쓰라-태프트 협정(the Katsura-Taft Agreement) 때문에 아주 부정적인 인상이 각인되어 그렇게만 인식되어 왔다. 참으로 안타까운 일이다. 왜냐하면 미국의 역대 45명의 대통령들 중에서 가장 위대한 대통령의 순위에서 제4위를 차지하고 있는 인물인 데도 한국인들은 그의 진면목을 거의 알지 못하기 때문이다. 이것은 당시 국제정세에 대한 정밀한 분석의 결과보다는 감정에 치우친 민족주의적 분노와 지적 탐구의 태만이 함께 작동한 결과라고 생각된다. 그러나 한국인들을 제외하면 시어도어 루즈벨트는 “새로운 시대정신”을 구현한 영웅으로서 위대한 세계사적 정치 지도자였다.

본서는 바로 20세기의 문턱에서 힘찬 기관차처럼 미국을 새롭게 이끌었던 시어도어 루즈벨트 대통령의 생애와 그의 정치적 리더십을 탐구해 보려는 것이다. 내가 처음으로 진지하게 루즈벨트 대통령에 접근했던 것은 1970년대 말 미국 유학 중 러일전쟁(the Russo-Japanese War)에 관한 박사학위 논문을 준비하고 작성하는 과정에서 러일 간에 맺어진 포츠머스 평화조약(the Peace Treaty of Portsmouth)을 다룰 때 이 러일 간의 평화회담을 성공적으로 중재했던, 그리하여 다음 해에 미국인으로서는 최초로 노벨평화상을 수상한, 루즈벨트 대통령의 중요한 역할을 조사하고 연구하면서부터였다. 당시에는 주로 시어도어 루즈벨트의 대외정책에 대해서 관심을 가지고 제한적인 독서를 했지만 그 과정에서 나는 시어도어 루즈벨트의 아주 사나이다운 모습에 적지 않게 매료되었다. 그러나 그후 나는 기회가 올 때면 그에 관한 책이나 관련 자료를 수집해서 한 번 훑어보는 것으로 만족했다. 나의 연구 우선 순위에서 그는 거의 밀려나버린 주제였기 때문이었다. - 저자의 말 중에서