뭐라고 부를까?

뭐라고 부르면 쥐가 좋아할까?
어느 추운 겨울, 산과 들에 눈이 펑펑 내렸습니다. 눈 덮인 들판에는 먹을 것이 없어 숲속 동물들은 배가 고팠지요. 하늘을 날아다니는 새들도 배가 고프기는 마찬가지였습니다. 그때, 부지런한 쥐의 집에 식량이 그득하다는 소문이 돌았습니다. 하지만 새들은 쥐를 찾아갈 수 없었습니다. 평소에 하늘을 난다고 으스대며 땅속에 사는 쥐를 무시했거든요.

배가 고파 견딜 수 없었던 꿩이 먼저 쥐를 찾아갑니다. 고양이에게 쫓기던 쥐가 생각난 꿩은 쥐에게 ‘고양이 밥’이라고 부르며 먹을 것을 달라고 합니다. 화가 난 쥐는 부지깽이로 꿩의 뺨을 후려칩니다. 그다음에는 비둘기가 쥐를 찾아갑니다. 쌀가마를 갉아 대던 쥐가 생각난 비둘기는 쥐에게 ‘쌀 도둑’이라고 부르며 먹을 것을 달라고 합니다. 역시 화가 난 쥐는 비둘기의 머리를 밥주걱으로 내리칩니다. 마지막으로 까치가 쥐를 찾아갑니다. 튼튼하게 지은 쥐의 집과 창고 가득한 식량이 생각난 까치는 쥐에게 ‘쥐 선생’이라고 부르며 먹을 것을 달라고 합니다. 배울 것이 많아 쥐 선생이라고 불렀다는 까치의 말을 들은 쥐는 흡족해하며 까치에게 먹을 것을 내줍니다. 그리고 겨울 동안 먹으라고 먹을 것까지 잔뜩 싸 주지요. 이 모습을 본 꿩과 비둘기는 고운 말을 쓰지 않았던 것을 후회합니다. 그 뒤로 숲속 마을에는 ‘가는 말이 고와야 오는 말이 곱다’라는 말 예절이 생겼다고 합니다.

‘가는 말이 고와야 오는 말이 곱다’라는 속담은 다른 사람에게 말이나 행동을 좋게 해야 자기에게도 좋은 말과 행동이 돌아온다는 뜻입니다. 만일 ‘바보야!’, ‘이런 멍청이!’ 같은 말을 듣는다면 기분이 좋을까요? 아마 그런 사람은 없을 거예요. 그런 말을 들으면 화가 나서 같이 나쁜 말을 하게 됩니다. 이처럼 다른 사람에게 함부로 하면 좋은 반응을 얻을 수 없습니다. 그러니까 말이나 행동을 할 때에는 상대방을 생각하면서 해야 한답니다.