논어를 축구로 풀다

축구를 논어로 푸는 것이 아니라
논어를 축구로 풀다

[논어(論語)]는 동양 최고의 고전이다. 공자(孔子: B.C. 551∼479)와 그의 제자들이 나눈 대화를 기록·편집한 이 책은 2천 년이 넘도록 인류사에 막대한 영향을 끼쳤다. 이 영향력은 현대라고 예외는 아닐 터이다. 이 놀라운 생명력의 원천은 무엇일까. 다산(茶山) 정약용(丁若鏞: 1762∼1836)은 논어해설서인 [논어고금주(論語古今注)]를 짓고 서문에서 이렇게 말했다. “논어는 읽으면 읽을수록 새로운 바가 있습니다. 흡사 어렸을 적에 새벽에 밤나무 동산에 가서 홀연히 붉은 밤알이 난만히 땅에 흩어져 있는 것을 만나 그것을 다 줍기가 벅찼던 것과 같으니 이를 장차 어쩌면 좋단 말입니까?”

조선(朝鮮)에선 [논어] 자체가 관직으로 나가기 위한 가장 중요한 시험과목이었다. 논어 외우기는 사대부의 필수교양이었다. 그런 시대가 400년 이상 흘렀는데도, 논어에 관한 더 이상의 논의나 해석이 가능할 법하지 않은데도, 이 조선후기 최고의 천재는 논어의 새로운 면모를 발견하고 희열에 찬 목소리를 내고 있다.

삼성그룹의 창업자 이병철(李秉喆: 1910∼1987)의 회고록 [호암자전(湖巖自傳)]에는 이런 대목이 보인다. “가장 감명 받은 책 혹은 좌우에 두는 책을 들라면 서슴지 않고 [논어]라고 말할 수밖에 없다. 나라는 인간을 형성하는 데 가장 큰 영향을 미친 책은 바로 [논어]다. 나의 생각이나 생활이 [논어]의 세계에서 벗어나지 못한다 하더라도 오히려 만족한다.”

대한민국 최고의 기업을 일구어낸 영웅적 경영자에게도 [논어]는 일생을 관통하는 감화력을 행사하고 있다. 이 말은 무슨 뜻인가. 그렇다. [논어]는 시대의 흐름에 따라 이해도가 누적되어 해석의 깊이를 더하는 문헌이 아니다. 오히려, 모든 시대에 걸맞는 새로운 해석과 접근을 통해 매번 새롭게 재탄생해야 하는 인류문명사의 보고(寶庫)인 것이다. …

수많은 현대의 학자들이 경영학적 관점에서, 사회학적 관점에서, 심리학적 관점에서 기타 여러 측면에서 [논어]를 해석하고 다양한 말과 숱한 글을 남겼다. 그렇다면, 현대 사회의 중요제도 가운데 하나인 스포츠의 관점에서 [논어]를 해석하고 의미를 되새기는 작업도 한 번 쯤은 시도해 볼 필요가 있는 것이 아닐까. 스포츠가 인생의 축소판이며 인간 드라마를 보여주는 생생극장(生生劇場) 이라면, 인간사(人間事)의 많은 부분을 다루고 있는 [논어]를 통해 스포츠를 조망해 보는 일도 역시 의미가 적지 않을 터이다. 이 소박한 희망과 2014 월드컵이 만나 [논어를 축구로 풀다]라는 책으로 발전했다. -서문 ‘논어를 읽는 이유, 논어를 스포츠로 풀어보는 까닭’ 중에서