잘 그리지도 못하면서

그림 작가 김중석의 첫 번째 에세이『잘 그리지도 못하면서』

그림 그리는 사람
삽화가이고, 전시 기획자라 불리고
그림책 작가라고 하기에는 좀 애매하고
만화가라고 스스로 주장하며
그림책 칼럼니스트인 것 같기도 한 사람

그림 작가 김중석은 스스로를 이렇게 소개한다. 여기에 이런 설명을 덧붙이고 싶다.
10년 넘게 어린이 책에 삽화를 그렸으니 ‘그림책 작가’라 불리는 것이 자연스러울 법한데 “내가 만들고 싶은 그림책을 만들기 전에는 나를 ‘일러스트레이터’나 ‘그림 작가’라고 불러 주는 게 좋다.”고 말하는 은근히 고집스러운 사람.
네 컷 만화를 쓱쓱 그려 페이스북에 올리는 건 어려워하지 않으면서 막상 연재 요청이 오면 “돈을 받으면 만화를 못 그릴 것 같다.”고 난감해하는 사람.
‘우연히’ 그림책 전시 기획을 맡게 된 후 파주, 원주, 광주 등 전국을 누비며 전시 기획자로 활동 중인 사람.
긴 글을 써 본 적이 없어 A4 한 장도 겨우 채우는 수준이었는데 ‘우연히’ 그림책 칼럼을 연재하고, ‘우연히’ 자기 이야기로 가득 찬 에세이집을 내는 사람.
남들 보기엔 충분히 특별한데 스스로를 두고 “아주 평범한 사람”이라고 칭하는 사람.

이런 작가가 쓰고 그린 『잘 그리지도 못하면서』는 한 마디로 정의내리기 어려운 책이다. 그림을 그려서 먹고사는 ‘평범한’ 일러스트레이터의 이야기이자, 여느 작가들과는 달리 사람 만나는 것을 힘들어하지 않는 ‘남다른’ 작가의 이야기이며, 소설가 김중혁의 형이며 그림 작가 아내와 동화 작가 제수씨를 둔 ‘특별한’ 작가 가족의 이야기다.

한 번이라도 상업 출판사와 책 작업을 해 본 그림 작가, 그림 작가와 작업해 본 편집자/디자이너라면 많이들 공감할 이야기가 담겨 있으며, 그림책에 관심 있는 독자, 그림책 작가 지망생의 눈에는 그림 작가의 현실적인 삶이 생생하게 그려지는 책이다. 어떻게 살아야 할까, 막막하고 조바심 나는 2, 30대 독자들에겐 ‘맞아, 나만 이런 고민하는 게 아니지’ ‘그래, 이렇게 살다 보면 뭐라도 되겠지’ 위로가 되는 진솔한 에세이다.