행복이란 무엇인가

세계 3대 명강의 - 예일대의 ‘죽음’ 하버드대의 ‘행복’ ‘정의’!
잡히지 않는 행복을 바라만 볼 것인가, 다가갈 것인가

2006년 하버드 대학에서는 무명의 교수가 이끄는 강의가 선풍적으로 인기를 끌었다. 그 인기는 오랫동안 부동의 1위를 차지했던 경제학도 제칠 정도였고 학생들의 가족들까지 강의실로 불러들이며 경청하게 만들었다. 바로 탈 벤 샤하르 교수가 인간의 영원한 숙제 ‘행복’을 다룬 긍정 심리학 강의였다.

샤하르는 이 강의에서 사람들이 추구하는 행복이란 과연 어떤 것이며, 어떻게 가질 수 있는지를 아주 자세하고도 철학적으로, 그리고 솔직하게 풀어냈다. 또한 자신의 경험을 이야기하며 행복이란 어느 날 선물처럼 갑자기 찾아오는 것도 아니고 원하는 목표를 이루었을 때 가질 수 있는 것도 아니라고 전했다. 그가 말하는 행복은 끊임없이 발견해야 하는 것이고 선택해야 하는 것이며 훈련이 필요한 것이었다. 그리고 돈이 많아도 권력이 있어도 행복을 발견하고 영위하는 법을 알지 못한다면 행복을 누릴 수 없음을 알아야 한다고 강조했다.

실제로 많은 사람이 어떠한 목표를 이루기 위해 현재의 행복을 유보하며 외면한다. ‘대학이나 직장에 들어갈 때까지’ ‘얼마큼의 성적이나 성과가 나올 때까지’ ‘경기에 이길 때까지’ ‘목표한 금액의 돈을 저축할 때까지’ 지금 누릴 수 있는 것들을 참고 목표에 집중한다. 그리고 목표가 이루어지면 보상과 행복이 기다리고 있을 것이라 생각한다. 하지만 샤하르는 이런 마음으로는 행복을 가질 수도 누릴 수도 없다고 말한다. 사람들이 행복을 위해서 불행을 견뎌내는 목표 설정 자체를 새롭게 쓰도록 방향 전환을 이끄는 것이다.