한국천주교 순교 성지를 찾아서

한국천주교회 신앙 선조들의 불꽃 같은 삶과 죽음의 현장

식품영양학 교수인 천주교 평신도가 정년퇴직하며 성지 순례를 다니기 시작했다. 처음에 자료를 보고는 한국에 이렇게 많은 성지가 있다는 사실에 놀랐고, 자신이 가 본 곳이 몇 군 데 안 된다는 사실에 또 놀랐다. 성지를 방문하면 확인 도장을 찍게 되어 있다. 처음 도장을 찍은 곳이 공세리 성당이었다.

명동성당이야 워낙 유명하지만 계산성당, 합덕성당, 여산 하늘의문성당, 용소막성당, 풍수원성당, 가실성당 등을 보고는 그 아름다운 모습에 경탄을 금치 못했다. 붉은 벽돌과 높이 솟아오른 종탑을 가진 아름답고 고고한 성당 건물을 올려다보며 감탄이 절로 나왔다. 이 성당들 대부분이 일제 강점기에 세워졌고, 프랑스외방전교회 신부들이 신자들의 헌신을 벽돌 삼아 한 켜 한 켜 성당을 지었다는 사실도 놀랍다.

해미성지와 한티순교 성지 등에서 마주한 잔혹한 박해의 흔적은 충격적이었다. 깊은 산중 곳곳에 흩어져 있는 순교자들의 줄무덤은 우리 역사가 이렇게 잔혹했다는 아픔과 함께 그 어둠을 뚫고 하느님의 역사하심에 대한 놀라움과 경탄을 깨우치게 했다. 성지 순례는 곧 이 땅의 역사에 대한 순례요, 신앙 선조들에 대한 경배의 길이었다.

가는 곳이 늘며 주교회의에서 추천한 성지 167곳을 다 돌아보아야겠다는 열정이 샘솟았다. “천주교는 어떻게 이 땅에서 자생했는가?”,“왜 박해를 받아야 했는가?”,“하나밖에 없는 생명을 버리면서까지 순교를 택한 사람들은 누구인가?”하는 의문도 깊어졌다. 그 퍼즐을 스스로 맞추어 보기로 했다.

퍼즐의 단초는 우리나라에 천주교가 전파된 역사적 배경이었고, 퍼즐의 조각은 순교자들이었다. 그 퍼즐 조각들을 역사의 현장에 끼워넣자 시대의 현장에서 순교자들의 모습이 생생하게 되살아났다. 밤하늘에 펼쳐지는 미리내의 별처럼 신앙으로 반짝이는 그 얼굴들을 되새기며 감동이 차올랐다. 그 감동이 이 책을 쓰게 했다.