깃털

깃털 하나로 생물진화의 시작과 끝을 논하다?

진화론과 창조론의 논쟁은 19세기 채석공이 발견한 하나의 화석에서부터 시작한다. 이야기를 그가 발견한 시조새의 화석부터 시작하는 이유는 시조새가 새인지 아니면 새가 파충류에서 진화한 하나의 고리인지를 두고 토머스 헉슬리와 리처드오언이 논쟁을 했기때문이다. 이를 통해 생물학계의 진화 논쟁에서 깃털이 차지하는 위치를 조명한다. 오늘날 깃털은 끝나지 않은 진화론과 창조론의 진화논쟁의 서막을 알린 장본인이자 가장 핵심적인 원점이다.

이후 깃털 달린 공룡 화석이 중국 랴오닝 성에서 대량으로 발견 되자 깃털은 비행하기 위해 사용된것이 아니라, 구애와 과시, 보호기능에 사용되기도 했다는 쟁점으로 불길이 번진다. 파충류의 비늘이 깃털이 되었다고 하는 기존의 주장을 뒤엎고 새로운 깃털 발달 모델을 제시한 것이다. 또한 ‘새는 공룡이 아니’라는 주장을 펼치고 있는 앨런 페두차의 반대되는 의견도 다채롭게 조망하면서 깃털 진화에 대한 균형 있는 시각을 제시한다.현대 인류의 기술로도 따라갈 수 없는 깃털의 공기 역학 기능, 다른 섬유로도 대체 될 수 없는 놀라운 보온기능과 보호기능까지. 우리는 깃털을 단순히 '털'이라고 생각해오지는 않았을까. 자연의 걸작이라고 할 만한 것이 있다면 그것은 '깃털'이 될 것이다. 우리가 몰랐던 깃털에 대한 많은 정보와 기능, 다양한 궁금증을 책을 통해 확인 할 수 있다.