의사의 한마디가 병을 부른다

당신의 믿음대로 병이 생겨 난다!
우리가 "기대심리"라는 주술에서 벗어나는 방법!

신경외과 전문의로서 신문기고와 방송활동을 하고 있는 마그누스 하이어 박사는 다년간의 임상과 진료 활동으로 확인한 질병의 심리적 원인을 '노시보 효과'로 집약하여 설명한다. 실제 의료 현장에서 일어나고 있는 많은 사례를 중심으로 현대인들이 가지고 있는 기대심리의 파급력에 대해서 저자는 역설한다.

예를 들어 의사가 환자에게 “앞으로 3개월밖에 못 산다”고 하면 사실과 상관없이 이 환자는 빠른 시간에 사망한다. 뱃멀미에 대한 불안감에서 멀미가 생기기도 하고 복용설명서에 나온 부작용을 읽고 (몰랐다면 전혀 걸리지 않을) 부작용이 생기는 경우도 있다. 재채기를 하는 사람에게 감기가 옮기도 했는데 정작 재채기 당사자는 감기에 걸리지 않은 사람이었다. 옮은 사람이 멋대로 판단해서 병을 부른 셈이다. 전신주 옆에만 서면 두통이 오는 사람의 경우, 전신주의 전원을 껐을 때도 두통이 발생했다. 단지 구역질나는 장면을 목격한 이후 대상포진(헤르페스)이 생긴 사람도 있다. 뿐만 아니라 인터넷의 발전에 비례한 정보의 급대화 때문에 많은 사람들이 자신의 질병을 자가진단하면서 얻는 병도 생긴다. 있지도 않았던 병이 기대심리로 생겨 버린 것이다.

이와 같은 '노시보 효과'를 저자는 마법사의 주술 효과에 비유한다. 주술 속에 진실은 분명히 있다. 하지만 인간이 알고 있는 진실은 얼마 없다는 사실은 모두가 알고 있다. 그렇기에 진료 혹은 진단에 대한 현명한 판단이 환자, 의사, 당국 모두에게 필요하다. 그렇다면 어떤 현명한 판단을 내려야 병을 부르지 않을 것인가? 노시보와 쌍둥이 효과라고 불리는 플라시보는 어떻게 활용할 수 있을 것인가? 진료의 기초 학문인 진단학은 어떻게 발전해왔는가? 끊임없는 질문을 이어가면서 저자는 진단에 대한 허구와 진실을 밝혀 나간다.