화이트헤드의 과정철학과 조선조 성리학

한국의 철학적 전통을 하나의 문화로서 세계화 시대에 내놓는다면 우리는 무엇을 가지고 자랑할 수 있을까? 우리는 퇴계와 율곡을 상식적으로 많이 거론하고 있다. 그뿐만 아니라 학자의 학술 논문에서도 가장 많이 연구되고 있는 것으로 우리는 알고 있다. 전통적인 방법인 문헌해설적 연구, 소위 고증학적 연구는 아주 잘 이루어져 있다고 할 수 있다. 그러므로 필자는 이것을 토대로 약간 보완할 수 있는 작업의 하나로 현대 철학적 해석의 하나의 시론으로서 화이트헤드(A.N. Whitehead, 1861~1947)의 과정철학(process philosophy)과 주자학(넓게 말하면 성리학)을 비교하였다.

주자학의 이러한 해석은 앞에서 말한 대로 동양철학을 현대적 언어논리에서 논해 보려는 의도이지만, 마지막 목적은 이것을 계기로 우리나라 퇴계 이황과 율곡 이이를 시발로 한 조선조 성리학의 특성을 드러내려는 것이다. 퇴·율 성리학의 근본이 주자의 성리학이지만, 수용하고 토착화하는 과정에서 우리 나름의 특징이 생겼다고 보고, 그것을 ‘한국의 철학적 사유의 전통’으로 부각하고자 하였다. 그러나 화이트헤드의 원전 자체가 난해하여 본서는 비교론의 한계를 가지고 있다. 성리학 이해의 방편으로 생각해주면 좋겠다.