불면의 이유

잠들지 못하는 자들을 위한 철학

이 책은 철학자들의 철학자라 불리는 영국 철학자 갈렌 스트로슨의 국내 첫 번역서다. 원제는 ‘Things That Bother Me: Death, Freedom, The Self, etc.’로, 죽음, 자아 감각, 자유의지, 의식의 본성, 서사 등 철학자들뿐 아니라 많은 사람들을 괴롭혀온 주제를 다룬 에세이 일곱 편과 인터뷰 한 편, 그리고 1960년대를 회고한 자전적 에세이 한 편을 묶었다. 근현대의 수많은 철학자와 소설가, 심리학자 등의 글을 인용하면서 문학적 암시와 상징적 묘사, 그리고 개인적 경험을 주저 없이 사용해 전개하는 책의 내용은 여러 번 곱씹어 읽어야 충분히 소화할 수 있을 만큼 깊고도 풍부한 의미를 담고 있다.

스트로슨은 서론에서 “어떤 사람들은 아주 어릴 때부터 무한이라는 개념에 집착한다.…무한성은 나이에 상관없이 중요하다. 특히 그것이 영원의 개념과 이어지면 자연스레 죽음에 대한 생각과 연결되기 쉽다. 그러나 어린 시절에는 그것이 독특한 영향력을 발휘할 수 있다고 나는 생각한다”라고 시작하면서 “이 괴로움들은 죽음뿐만 아니라 자유의지와 의식에 관한 것이고, 철학적 의미에서 ‘진정한 자연주의자’, 즉 초자연적인 것은 아무것도 믿지 않는 사람에 관한 것이다. 이 괴로움들은 자아에 대한 생각, 자아를 갖는다는 생각, 시간에 따른 자아의 감각, 삶에 관한 서사적 전망, 그리고 내친김에 인간 정신의 무제한적 성격에 관한 것이다”라고 책 전체의 내용을 요약해 준다.

갈렌 스트로슨은 호기심이 많고, 학식이 풍부하며, 참신하고, 논쟁적인 주장을 두려워하지 않는 현대의 몽테뉴이자 그것을 명쾌하게 기술할 수 있는 진정한 에세이스트라고 평가받는다. 가변적이고 포착하기 어려운 자아와 의식의 본성을 찾아가는 그의 철학적 탐구의 길을 따라가다 보면 독자들 역시 자신을 괴롭히는 삶의 거창한 주제에 대해 자신의 철학을 시작할 단초를 찾게 될지 모른다.