성리학개론 (상)

성리학에 대한 비판적 이해를 위한 개론서. 오늘을 사는 한국인에게 성리학은 여전히 유효한가?
한국인이라면 거의 모두가 학교에서 성리학을 배우고 ‘퇴계’와 ‘율곡’을 배우지만, 오늘날 한국 사회에서 ‘성리학’이 차지하는 위상이나 존재감은 극히 미미하다. 성리학을 이제는 박물관에나 전시돼야 할 유물로 보거나, 역사적으로 한반도의 근대화를 늦어지게 한 원흉으로 지목하고 있기도 한다.

이 책의 저자인 기세춘 선생은 성리학에 대한 오해와 왜곡을 바로잡고 성리학의 실체를 밝히고자 한다. 오늘날 한국 사회의 건설적인 미래상을 만들어 가기 위해서는 전통에 대한 합리적인 비판과 수용이 먼저 있어야 하며, 그렇기 위해서는 조선왕조 500년간의 통치 이념으로 지대한 영향력을 행사한 성리학에 대해 비판적인 이해하는 일이 반드시 필요하다는 것이다.

성리학을 다룬 체계적인 개론서로서는 한국 최초로 출간된 이 책에서, 저자는 성리학에 대한 평가절하의 시선뿐 아니라 지나친 찬양 모두를 비판하면서 성리학에 대한 균형 있는 관점을 제시한다. 성리학이 당시의 서양철학에 비해 선진적인 사상이었고 오늘날의 ‘동양 사상’의 정체성에 중요한 역할을 했음을 밝히면서 그 가치를 재발견하는 동시에, 시대 변화에 부응하지 못한 봉건성에 대해서는 신랄한 비판을 가한다. 그래서 “조선은 성리학으로 나라를 발전시켰지만 그것을 비판하고 지양하지 못했기 때문에 나라를 잃었다”는 냉철하고도 단호한 평가를 내린다.

상권에서는 신유학이 태동하게 되는 배경을 설명하고 유학과의 차이를 중심으로 신유학의 특성을 설명한다. 주희 이전의 기학氣學파와 이학理學파의 학문을 살피고, 주희가 어떻게 이를 집대성했는지 그 학문적 특성을 알아본다. 이어서 육구연을 비롯한 주희의 논적들의 주장을 검토한 뒤, 왕수인·이지의 심학心學과 나흠순·유종주의 기학氣學이 주희의 이학을 비판한 것을 살펴본다. 다음으로 이학이 청대 기철학氣哲學에 의해 해체되는 과정을 따라가 본다.